黄宪，字叔度，东汉汝南镇阳（今河南正阳北）人，出身贫贱，父亲是个牛医，但他并不自卑，从小刻苦自学，博览群书，不但才识超人，而且品性高洁，很早就受到邻里的器重。
黄宪十四岁那年，颍川（郡名，在今河南省中部）名士荀淑到慎阳去，在一家旅馆里遇见了他。荀淑见他是个少年，长得眉清目秀，很惹人喜爱，就邀他到房里去坐坐。
谁知刚刚交谈了几句，荀淑就被黄宪渊博的学识惊呆了。他和黄宪一直谈到太阳西下，才依依不舍地把他送到门外，说：“没想到你竟是我的老师啊！”
第二天，荀淑去拜访自己的朋友、汝南郡功曹袁阆，一见面就问：“贵郡有个颜子（孔子的学生颜渊，年纪很轻，但最勤奋好学），你认识他吗？”袁阆说：“你指的是黄叔度吧？”
后来，太原名士郭泰游历到汝南，先去登门拜访袁阆，谈了没有多久，就告辞而去。
接着，郭泰又去求见黄宪，在黄宪家里一住就是几天。后来他对人说：“袁奉高（袁阆的字）像一道清泉，一眼就可以见底；可是黄叔度却像千顷大湖一样，使人无法测量他的深广。”
和黄宪同里有个名叫戴良的人，他才能出众，名声也很大，但是生性高傲，瞧不起别人。曾经有人问他：“你自己认为天下有谁可以跟你相比？”戴良说：“我就像孔子和大禹一样，独步天下，谁能比得上我！”
可是，这位目空一切的戴良，见了黄宪，骄傲的气焰马上就收敛起来了，不但当面正容肃立，不敢轻慢；而且分手以后，还惘然若失地愣上好半天。
有一次，戴良从外面回到家里，母亲见他闷闷不乐，就问：“你又是从牛医儿那里来吧？”戴良说：“是啊，我没见他的时候，并不认为及不上他；可是一见了面，就会感到他高不可攀。黄叔度这个人，真是难以捉摸啊！”
由于士大夫们的推崇，黄宪的名声越来越大。汝南太守多次请他到郡里任职，朝廷也下令把他征召进京，可是生性淡泊的黄宪，始终不肯出去做官。他去世以后，人们都把他称为“征君”（不受征聘的隐士），以表示对他的敬重。