战国中期，齐国有个贤者叫淳于髡，他滑稽善辩，喜欢用含蓄的语言规劝君王。齐宣王刚即位时，要求大臣向朝廷推荐有才能的人，淳于髡在一天之内给宣王推荐了七个人。宣王惊奇地问：“我听说物色人才是很困难的，你一天就推荐了七个，这样看来，有才能的人不是太多了吗？”淳于髡答道：“我不这样认为，羽翼相同的鸟儿聚集在一起，足形一样的走兽在一块儿行走。天下同类的总是聚集在一起。我淳于髡可算有才能吧，所以，我推荐有才能的人，好比到河里汲水，用火石取火一样，当然容易。”宣王见他说得有趣，不禁笑了起来。
后来淳于髡出使楚国，打听到楚国将出兵进攻齐相孟尝君的封地薛，就立刻赶回薛地。他看到孟尝君穿着一身漂亮的服装前来迎接，就说：“我听说楚国将进攻薛，您怎么不忧虑呢？”孟尝君说：“您是宣王身边的人，希望您能帮助我请齐宣王出兵。我在这里忧虑有什么用？”淳于髡说：“您这么相信我，就试试看吧！”
淳于髡见到宣王，就对他说：“孟尝君为了表示对齐国的忠心，在薛为先王建立了宗庙，却不想想是否有足够的力量保卫它。而楚国明知先王的宗庙在薛，却偏要进攻。这样一来，先王的宗庙岂不是要毁坏吗？”
宣王听了，不觉着急起来，立刻派兵连夜赶去援救。楚军得知这一情况，便退兵回国。