春秋时候，越国为了洗雪“会稽之耻”，大夫范蠡忍辱负重，亲自将西施送往吴国。
西施在吴国，一住就是10年。她听说越国将兴师伐吴，就设法搞到了一张吴都姑苏的城防图。
可是这高高的宫墙，森严的戒备，只有吴王才能自由进出。到手的地图，如何送到越国去呢？
西施苦思了三天三夜，饮食无味，眉心紧蹙。吴王见了，担心地说：“美人啊，什么事情使你这样不开心？寡人陪你采莲去。”
西施摇摇头，说：“臣妾懒得泛舟。”
吴王更担心了，说道：“唉，你如此闷闷不乐，难道又病了不成？”
一个“病”字，就像一根银针，把西施心头的愁结挑开了。她随即以手捧心，顺水推舟道：
“大王，臣妾确无忧闷事，只是不知为什么，近来又常胸口疼。”
吴王一听慌了手脚，马上下令，召来最好的御医。西施服了药，可“病”反而更重了。
吴王没了主意，对西施说：“有谁能治好你的病，寡人情愿让他半壁江山。”
西施气喘吁吁地说：“能治好我的病的人，只有一个，他是我的堂伯施老医生，住在苎萝山上。臣妾儿时的胸口痛，一吃他的草药，病就好啦。”
吴王马上派出特使，昼夜兼程赶往越国，直奔苎萝山。
施老医生一听西施病重，忙带了草药，匆匆启程。到了馆娃宫，跨进椒花房，马上给西施看病。
西施设法差开宫女，向施老医生讲明了装病请他的原因。她拿出地图，将它反折，做成一朵白花。然后亲自送他出了内苑。
施老医生手持白花，告别西施，正要跨出内宫大门，突然，伍子胥出现在面前。
“站住！”伍子胥拦住了去路问，“干什么的？”
“给娘娘治病的。”
“既来治病，为何这么快就走？”
“娘娘乃思念其父，积郁成疾，现已对症下药，不出三日，保能痊愈。”
伍子胥无言可对，要检查他手上的白花，施老医生不肯，伍子胥一把抓住施老医生就要夺花。
西施见势不妙，忙掀帘而出，故意气呼呼地说：“伍相国，难道臣妾的东西，你也要检查？”伍子胥十分尴尬，连忙答道：“不不不，如果此花是娘娘的，不看也罢。”施老医生刚要走，可吴王突然来了。
伍子胥急忙上前说道：“大王，老医生说要回越国。臣认为，娘娘的病只有他才能治好，所以应该永远留在宫中，这样就不怕娘娘的病再发作了。”
施老医生听了，就说：“因为小人来时匆促，当地草药没有多采，百宝药箱也没带来，若想保证娘娘的身体永远安康，就得让小人回家把这些东西取来。”
吴王听了，觉得很有理，就说：“好啊，快去快回，多带些起死回生的药来。”
圣旨一下，伍子胥只得眼巴巴地看着施老医生大摇大摆地离去。
半个月后，范蠡收到了西施送来的地图，立即改变了作战计划，兵分两路，直攻姑苏，终于消灭了吴国。