经络学说是祖国医学的基础理论之一，是先人们在长期的临床实践中，逐渐总结、积累、归纳而成的系统理论，对指导临床工作具有重要的意义。经，有路的意思；络，有网络的意思。经络在人体内纵横交错，网络全身，无处不至。它运行全身气血，联络脏腑肢节，沟通上下内外，在体内有规律地循行，把人体的各部器官组织联结成一个有机的整体。经络还具有沟通上下表里、通行气血的功能。
医学经络学说认为人体是一个完整的有机体，体内的脏腑器官、各个组织之间有着紧密的联系。而经络则对人体内外、表里、上下、左右、前后各方面都有着多层次的、特殊的联系作用。经络有主干，也有分支，内部连属于脏腑，外部联络于四肢百骸，五官九窍、贯穿表里，网络全身，运行气血，周流全身内外。体内脏腑与体表肢节之间所存在的密切联系，主要是通过经络的特殊联系而实现的。
经络学说理论认为，全身体表和体内脏腑存在着特殊联系，并指出了体表的一定穴位和体内脏腑之间的内外统一关系，这个特殊联系规律在诊断方面的运用，可以根据从体表穴位或体表部位出现的异常反应，包括压痛、自发性疼痛、过敏、皮下结节或皮肤色泽改变等，作为推断内脏病变的诊断依据。
经络穴位，古称"腧穴"、"气穴"，一般称为穴位。经络穴位压痛或称穴位压痛，是经络穴位诊断的一种诊断方法。它是以祖国医学经络学说为理论指导，以穴位压痛为核心，抓住穴位压痛与内脏病变的"内外相应"规律，通过对患者的经络穴位检查，以穴位压痛反应为依据的一种诊断疾病的方法。
中医经络学说认为，经络穴位是人体经络之气聚集和出人体表的部位，它与经络、脏腑、气血均有密切的生理与病理联系。当人体患病时，常发现体表某处或穴位出现敏感反应，包括酸楚、疼痛，以及压痛等病理现象。这些穴位上的压痛、自发痛，以及检查按触体表穴位发现的皮下结节、条索物、皮肤凹陷、隆起等异常变化，都是由于穴位反映内脏疾病的结果。
《黄帝内经》中早已对穴位压痛有了论述。《灵枢》记载："五脏有六腑，六腑有十二原，十二原出于四关，四关主治五脏。五脏有疾也，应出十二原"。如心胸疾患，在手厥阴心包经的郑门出现压痛反应；肺脏疾病，在手太阴肺经太渊出现压痛反应；其他经脉及其脏腑病变，也可在各经相关的原穴出现压痛反应。
古人在医疗实践中，还观察到在人体发病时，于体表穴位或一定部位出现自发痛，体表穴位的特殊变化，如皮下结节、皮疹、皮肤色泽改变等异常现象，并用来作为诊断内脏疾病的依据。临床上较多出现穴位压痛的部位，可见于躯干和四肢部。如胃疾患，在上脘、中脘穴有压痛；肝胆疾患，在期门、日月穴有压痛；肠道疾患，在天枢穴有压痛；呼吸器官疾患，在肺腧、大杆有压痛；肝胆疾病，在肝腧、胆腧有压痛等等。上述的穴位压痛与疾病的关系，正是古代医学家所提出的一些特定穴，这些特定穴的压痛反应，就可以用来诊断相应内脏的病变，故有人称之为"经穴诊"。
针灸实践证明，穴位不仅具有反映疾病的特性，而且还有治疗疾病的作用。所谓"按其处，应在中而痛解，乃其腧也"。就是在按压经穴时，病痛会得到缓解。经络穴位诊断法，就是根据穴位具有反映病痛的原理，对上述的腧、募、原、合等特定的穴位进行审察、触按检查，以发现穴位上的异常反应作为诊断疾病的辨证依据。