这次的巡视让蒙在鼓里的邓蒂斯感到一丝振奋。他在钦差大臣走后，用天花板上剥落下来的一块石灰在墙上写下：一八一六年七月三十日。从这天起，他每天刻上一道线，来计算时间。
时光日复一日，月复一月地流逝，邓蒂斯始终在等待着。一开始，他把自己获释的时间定为半个月，心想钦差大臣一定也要办点其他的事情，那么十五天足够了，可是十五天过了，没有任何音讯。于是他定下了三个月的期限，三个月过去了，他又产生新的想法，推迟到六个月。这样一直等了十个月，还没有收到任何消息。
“上帝啊！快救救我吧！死也要让我死在外面啊。”
邓蒂斯绝望地呐喊着，他被人遗忘在黑暗的深处，经历着黑暗、寂寞和恐惧的煎熬。
这黑牢，冬天是刺骨的寒冷，夏天活像个蒸笼，墙上长满青苔，地上散发着潮湿的霉味。邓蒂斯觉得自己和地上的小虫没什么区别，他的心灵开始忧郁起来，眼前一片漆黑。
“是谁把我投入这样的黑牢？是谁将我美好的前程毁了？”
邓蒂斯翻来覆去地猜测着，想完之后便是疯狂的咒骂。他用身体猛烈地撞击着地牢的墙，他怨恨周围的一切，尤其怨恨自己，一粒沙子、一根稻草、一丝风都会令他暴跳如雷。
“我要报仇，报仇……”
他想，使他陷入深渊的是人的仇恨，而不是神的报复。他狂热地想象着要用各种酷刑，让陷害他的人尝尝。
最终，这个年轻人想到了死，他把自己的硬床和黑面包摆得比以前更端正，吃得比平时更少，他想把他的余生像一件旧衣服一样丢弃。
有两种死法：把手帕系在窗栏上，上吊而死；另一种就是绝食，让自己饿死。
吊死是一种带有侮辱性的酷刑，于是他采用第二种自杀手段——饿死。
狱卒每天两次把饭端来，他佯装吃过后，便把食物从铁窗栏上倒出去。起初还受得了，后来，他觉得很为难了。
“我为什么要死？我还不到二十五岁，以后说不定可以逃出大牢呢？”
神秘的求生本能猛烈地冲击着他，不时动摇着他的决心。这时，他把嘴伸向食物，但是他又想起了自己的誓言，这个品格高尚的人非常害怕因自己食言而成为卑鄙的人。
于是邓蒂斯固执地消耗着余生，终于他饿得再也爬不起来，躺在地上喘息着。
第二天，他双眼模糊不清，两耳听而不闻，神志变得恍恍惚惚。当他合上眼睛时，仿佛感到星星点点的亮光在眼前乱舞，犹如在泥泞的土地上窜动着的黑夜里的鬼火。
晚上，将近九点钟的时候，他突然听到沉闷的声响。
“咔啦！咔啦……”
这一次，他的感官因饥饿更加敏锐了，邓蒂斯在死前的这一刻想听得更真切些。
“咦？”
那是一种均匀的刨扒声，就像一只巨爪在抓或一颗巨牙在啃。
“一定是什么工具在挖掘石块。”
虚弱不堪的爱德蒙·邓蒂斯，立刻从他的脑海中闪过一个犯人朝思暮想的字眼：自由。
邓蒂斯继续倾听着这个声音，声音持续了将近半个小时，随后“轰”的一声，好像是东西倒塌的声音，接着便是死一般的静寂。
过了一会儿，声音又来了，而且越来越响，一直持续到天亮。
邓蒂斯想：“或许是某个像我一样的囚犯在为逃跑而作努力，如果我在身边的话，一定会助他一臂之力。”
于是他的思想渐渐地变得清晰起来，他摇摇晃晃地走上前去，把狱卒送来的汤喝了个精光。
不久，他觉得脑袋更加清醒了起来，并且开始了积极的思考。
“对，不妨做个试验！”
“如果那个挖地道的是监狱的工人，我只需在墙上敲一下，他们稍做停顿后，就会恢复工作。与此相反，如果是一个犯人的话，我发出的声响就会吓住他，只有等到夜深人静时才敢恢复工作。”
邓蒂斯站了起来。这次，他的腿不摇晃了，也不头昏眼花了，走到牢房的一角，抽出一块潮湿而松动的石头，在响声最清晰处的墙上敲打了起来。
他连敲了三下。
敲第一下时，那边的响声便戛然而止了。
邓蒂斯屏住呼吸倾听着。一小时，两小时过去了，没有再传来新的响声，墙的那边恢复了死一般的沉寂。
“哇！谢天谢地，一定是犯人在挖掘他的自由。”
第二天，邓蒂斯充满了希望，把狱卒送来的饭菜吃了个精光。
饭后，他继续听着，可是始终没有再听到响声，他真担心那响声从此不再有了。
要命的七十二小时就这样一分钟一分钟地过去了。
终于有一天晚上，在狱卒最后一次查看后，邓蒂斯感觉到了沉默的石块中传来的轻微震动。他欣喜若狂，想道：
“不行，我得帮帮他！”
邓蒂斯鼓足勇气，准备帮助那个不屈不挠的劳作者。
用什么工具呢？他既没有小刀，也没有什么尖利的工具，而窗口上的那些铁条又钉得非常牢，他已经领教过多次了。
地牢的全部家具就是一张床、一把椅子、一张桌子、一只水桶和一只瓦罐。
床上有不少铁块，但这些铁块用螺丝与木条钉牢了，桌子和椅子无法利用，水桶上的把柄被狱卒卸走了。
“对，我把瓦罐打碎吧！”
于是，邓蒂斯把瓦罐打破，拣了一片带棱角的瓦片开始工作。
有了希望就有了耐心，床底下的泥灰已经稀稀拉拉地剥落下来，半个小时下来，他就已经挖了满满一把泥灰。如果不碰上岩块，照此下去要干上两年，才能掘成一个两尺见方，纵深二尺左右的通道。
邓蒂斯真有点后悔没有早点从事这样的工作。他被关进这地牢六年了。再费时的活儿，也都完成了。
三天下来，他瞒着狱卒终于挖掉了水泥层。让石块裸露在外。墙由碎石砌成，为了增加坚固度，在碎石间不时添上一块大石头；他差不多已经刨出一块大石的根部，现在应该可以动摇它的根基了。
邓蒂斯用指甲去抠，但指甲不够硬。
难道就这样中断吗？或者停下来等他的邻居来完成这项使命？
第二天，狱卒用一口平底锅盛着汤来，邓蒂斯故意将平底锅弄碎，遭到责骂后，弄到了平底锅的一根把柄。
又过了将近一个星期，他的邻居真的停止了工作。
“没关系，就算他停止了工作，我也要主动向他靠拢。”
邓蒂斯喃喃道，他毫不沮丧，继续拿着锅柄开始没完没了地工作。
这样又挖了四五天之后，当邓蒂斯向下扒土时，遇到了阻碍，地下的一根横梁挡住了他的去路。
“啊！老天啊，老天。”他大声说道，“请你可怜可怜我吧！千万别让我在绝望中死去啊！”
突然，“谁把天主和绝望联系在一起呢？”一个仿佛从地下冒出来的声音说，由于声音受到阻隔，又仿佛是从地基里发出来似的。
邓蒂斯连头发都竖起来了，他跪着向后退去。
“哦！”他喃喃自语道，“我听见一个人的声音了。”
四、五年来，除了和狱卒交谈几句外，邓蒂斯几乎都是自己跟自己说话。
“虽然您说话的声音让我害怕，但请求您还是说下去吧，您是谁？”
“您是谁？”那声音问。
“一个不幸的囚犯。”邓蒂斯接口答道。
“哪个国家的人？”
“法国。”
“您的名字？”
“爱德蒙·邓蒂斯。”
“干哪一行的？”
“海员。”
“您何时来这里？”
“一八一五年二月二十八日。”
“什么罪名？”
“我是被冤枉的。”
“别人指控您犯什么罪？”
“参加皇帝复位的阴谋活动。”
“什么，皇帝不在了？”
“他于一八一四年下台，被流放到爱尔巴岛，那您是何时到这里来的，怎么会对这些一无所知呢？”
“一八一一年。”
邓蒂斯战栗了一下，这人比他还多蹲了四年牢。
“好吧，别再挖了，”那个声音很快地说道，“不过，请告诉我，您挖的洞在什么高度？”
“与地面平行。”
“洞是怎么遮起来的？”
“在我床的后面。”
“自您入狱后，他们搬过您的床吗？”
“从来没有。”
“您的房间通向哪儿？”
“一条走廊。”
“走廊呢？”
“通向一个天井。”
“见鬼，”那个人喃喃地说。
“哦，老天啊！怎么啦？”邓蒂斯问道。
“我弄错啦，我的圆规偏斜了一点，把我给毁了。我在图纸上画错了一条线，实际上等于偏离了十五尺，我把您挖的墙当作城堡的外墙啦！”
“那样的话，您不是挖到海边去了吗？”
“这正是我所希望的。”
“如果您成功了呢？”
“我就跳海，游到伊夫堡附近的某一个岛上，哪怕是多姆岛、蒂布朗岛或者游上岸，这样我就得救了。”
“您能游那么远吗？”
“老天会给我力量的，而现在一切都完了。”
“全都完了？”
“是的，请小心把洞口堵上，别再挖了，什么也别干，等候我消息。”
“等等……您是谁？”
“我是……第二十七号。”
“您信不过我吗？”邓蒂斯问道。
一声苦笑穿过拱顶，传到爱德蒙·邓蒂斯的耳中。
“啊！我向上天发誓。我会对您的真情保密。求求您，别离开我！”
邓蒂斯哀求道。
“您有多大了？听声音，您似乎很年轻。”
“我不知道我的年龄，我只知道我被捕时是一八一五年二月二十八日，刚满十九岁。”
“那么说您还未满二十六岁，”那人喃喃地说，“行啦，这个年龄还不会当奸细。”
“啊！不不，我向您发誓，我宁愿碎尸万段也不会出卖您的。”
“我会找您的，您等着吧。”
“什么时候？”
“到时，我会给您打信号的。”
“我想您会喜欢我的……”
“好啦！明天见！”
虽然只有三言两语，但邓蒂斯已经被他的话语说服了，于是他不再奢求，站起来，小心谨慎地把挖出的碎块整理好，把床推回顶住墙壁。
从这时起，邓蒂斯沉浸在幸福之中了，可以肯定地说，他不再是孤身一人了。他整天在牢里乐癫癫地踱来踱去，有时激动得喘不过气来。
黑夜降临了，邓蒂斯以为他的邻居将趁寂静和黑暗之际重新与他接头。他想错了，一夜过去了，在他焦灼的期待中，没有任何声音来召唤他。
在翌日清晨，狱卒来过后，正当他把床从墙边移开时，突然听到间歇性的三声叩响，他赶紧跪了下来。
“是您吗？我在这儿。”邓蒂斯说道。
“您那边的狱卒走了吗？”那个声音问道。
“走了，”邓蒂斯答道，“他要到晚上才来，我们有十二个小时的自由。”
“那么我可以出来了？”
“啊！可以，可以！现在就出来，别拖了，我求您。”
邓蒂斯一半身子钻在洞里，他双手撑着的一块地面突然间向下陷塌，他赶紧往后退。
这时，一大块泥土和石头迅速落入一个刹那间张开的洞口里，这个洞正巧位于自己挖掘洞口的下方。在这个阴暗的、无法目测深度的洞底下，一颗脑袋露了出来，然后是双肩，继而露出了整个人，这个人相当灵活地钻了出来。