我国民间，向有冬令进补一说，是有道理的。冬季天寒地冻，为御寒，人体要消耗掉大量能量，所需能量补给自然要比其他三个季节多。以生活中养猪为例来说明一下：同等量的饲料，春、夏、秋三个季节平均每天长一斤肉的话，到了寒冷的冬季，每天只能长二三两肉，这是因为御寒，消耗掉了饲料中大部分养分，供给机体的就少了许多。
我国黄河流域及北方地区农村，一向有“抓秋膘”一说，是说人们于秋季多补充些好的食物，身体养得强壮些，以抵御冬季的严寒。
我国是农业大国，祖先们是靠天吃饭，所居住的多是简陋的土木结构房屋，又没有暖气、电气等取暖设施，漫长、寒冷的冬季，自然是令人头疼、厌恶的季节。文人雅士中有种“悲秋”的情结，并不是秋天不好。秋天天高云淡，凉爽宜人，有什么不好？所悲的是，秋天一过，严酷的冬季就来了。
以上是冬令进补所形成的基础和原因。
通常的冬令进补，并不是从立冬开始，而是从天气最寒冷的冬至开始。
每年公历12月21日前后（或早一天，或晚一天），太阳到达黄道270度时，冬至季节就开始了，这一天是民间冬至节。冬至这一天，相当于农历十一月中旬，此时阳光直射南回归线，北半球白天最短，此后阳光直射位置向北移动，白天也逐渐变长。由于太阳辐射到地面的热量仍比地面向空中发散的少，所以气温继续降低，天文学上规定冬至为北半球冬季的开始。
我国民间习俗，冬至也叫数九，所谓“数九寒天”，指从此时开始。冬至当日起至第九日为“一九”，第十日至第十八日为“二九”，以此类推，至“九九”为止，共八十一天，寒冷的天气才算过去。
“三九”、“四九”冰天雪地，是一年中最寒冷的天气，也是冬令进补的最佳时期。
中医学认为，冬气内应于肾，肾藏人体真阴和真阳，以滋养其他脏腑，肾为人体之本，补肾则人体根本固。故冬令进补，能养精蓄锐，增强体质，俗云“三九补一冬，来年无病痛”，也是此意。
冬令进补，可从以下几方面着手：
一、饮食总量应多于其他季节
冬季不仅能量消耗大，各种维生素、矿物质消耗量也大，这就需要增加饮食总量，以补充机体的消耗。维生素、矿物质的分布见《饮食与养生》。
二、适量増加脂肪的摄入
前文曾谈，脂肪为人体提供的能量远远高于糖和蛋白质。举例来说：一个胖子和一个正常人同在低温20摄氏度的情况下，胖子耐寒的程度要高于正常人，因为机体会动员胖人多余的脂肪参与氧化，以抵御寒冷，俗语“胖人抗冻”是有道理的。从这个意义上说，冬季倒是减肥的最佳时期。
三、适量增加蛋白质的摄入
蛋白质是构成人体细胞的主要成分。数九寒冬，人体细胞更易损伤，故需补充足量蛋白质。
四、可以选干果作零食
可选核桃、杏仁、桂圆、花生、栗子、红枣等作零食，补充热量，也能提供维生素和矿物质。
以上是就一般情况而论，中老年朋友若是身体虚弱，或有慢性疾病又表现出虚证者，可参照下文。
本书下篇《补气益阳类》、《补血益阴类》中将谈到，虚证可分气虚、阳虚、血虚、阴虚。气虚和阳虚是人体功能低下；血虚和阴虚是人体物资不足。现分列于下，读者可依据症状不同对号入座。
一、气虚
主要表现有倦怠无力，语音低微，虚汗或动辄汗出，面色苍白，头晕气短等症。应多吃牛肉、兔肉、胡萝卜、山药、豆类、大枣、栗子、饴糖等食物。也可选《补气益阳类》中的方一“一味大枣茶”、方二“参芪强心膏”、方五“茯苳丸”。
二、阳虚
主要表现为面色恍白，手脚发凉，肢冷，易于汗出，口淡无味，便溏，脉虚弱等。或表现为性功能衰退，遗精，阳痿等症。应多吃羊肉、虾、海参、核桃等食物。也可选用《补气益阳类》中的方六“黄芪母鸡汤”、方七“杜仲羊肉煎”。
三、血虚
主要表现为面色苍白或萎黄，口唇、指甲淡白，心悸，失眠，多梦，健忘，食欲减退，腹胀，便溏，倦怠，视力减弱，脉细弱等症。应多吃桂圆、荔枝、黑芝麻、动物肝脏、动物血等食物。也可选用《补血益阴类》中的方一“人参猪肝羹”、方三“胎盘大补散”、方六“阿胶补血膏”。
四、阴虚
主要表现是手心、脚心发热，或长期低热，午后面颊潮红，口干眼干，大便燥结，小便短赤，脉搏快而细弱等症。应多吃鸡蛋黄、鸭肉、猪瘦肉、银耳、甘蔗、西瓜、梨等食物。也可选《补血益阴类》中的方五“首乌延年丹”、方七“枸杞子茶”。
“进补”一词，无疑是适于身体虚弱之人。中老年朋友若身体很好，冬季可适当增加些营养，以补充寒冷所造成的能量消耗，不必刻意去补什么。即便是身体虚弱，也尽可能用食补，方便易行，效果可靠。
上文谈了进补和养生的关系及冬季饮食的注意事项。愿此文能帮助中老年朋友顺利度过漫长而寒冷的冬季。有道是：“冬天来了，春天还会远吗？”