“长生不老”，历来被认为是荒诞、迷信的。其实“长生”，是比普通人寿命长；“不老”，是年事虽高，但却始终保持一定的生活品位和质量，待大限一到，无疾而终。养生至此，可谓得之。
人秉天地、四时之气而生长，智者顺应自然而养生。本篇二十二讲，携手中老年朋友，漫步“长生不老”殿堂。
养生是人类物质文明和精神文明发展到一定阶段的产物。
原始人类食不果腹，衣不遮体，养生无从谈起。当物质生活得到保障，活下去不存在问题的时候，人们才开始关注生活质量，关注健康，关注寿命，养生概念由是而生。
传统文化，主要由儒、道、释组成。儒、道、释文化关于养生的论述，后文将详谈，此略。本文所谈，主要是将中医文献中有关养生的论述加以梳理。
中医经典著述《黄帝内经》对养生的阐述最多，本书亦多引用。《黄帝内经》养生理论，常被后世奉为养生圭臬，在此基础上形成的养生著作之多，用汗牛充栋形容并不为过。
晋代道家葛洪著《抱朴子》一书，分有内编、外编。内编曾讲神仙方药，养生延年等。然囿于魏晋文风，全书以骈体文写成，用典颇多而内容空泛。
稍晚于葛洪的是南北朝著名医家、道家陶弘景所著《养性延命录》，此书是一本养生专著。全书多引用历代养生文献，从情志、饮食、导引、起居、吐纳、性爱等不同方面论述养生，虽间有道家夸大之辞，然不失为一部好的养生书籍。如《食诚篇第二》云：“饱食即卧生百病，不消成积聚也。食欲（应）少而数（多次），不欲顿（一顿）多难消。常如饱中饥（不使过饱），饥中饱（不使过饥）。故养性（生）者，先饥（先于饥，未饥）乃食，先渴（先于渴，未渴）而饮。恐觉饥乃食，食必多盛（过量）；渴乃饮，饮必过（量）。”
文中提到“常如饱中饥，饥中饱”，须知此为深有见地的养生格言。俗云：“饭吃八分饱，不把医生找。”、“每顿少一口，活到九十九”均是此意。人到中年以后，易患肥胖症、高血压、动脉硬化、糖尿病之类被称为“富贵病”的疾病，或由于饮食过量所致，或由于嗜食大鱼大肉所致，都证实了此一养生观之不谬。
唐初之际，大医学家孙思邈融合医学、道学的养生精华，从饮食、情志、居处、吐纳、服药、性爱、休闲等不同角度阐释养生。自孙思邈的《备急千金要方》、《千金翼方》问世，养生学又进入了一个新的阶段。其主要贡献有二：
其一，养生学走出了道家、养生家神秘、荒诞、虚无的怪圈，形成了以具体食物、药物为载体，可触可摸，具有可操作性的养生理论。如《千金要方·食治（食物疗法）》中就列出果类、菜蔬、谷米、鸟兽等类。菜蔬中第一味是枸杞叶，原文云：“补虚羸，益精髓。谚云：‘去（离）家千里，勿食萝摩枸杞。’此则言强阳道，资（助）阴气之速疾也。”是说枸杞有补肾壮阳的作用。
其二，孙思邈为扭转养生最大误区一一服食丹药之风做出了巨大贡献。服食丹药，即是服五石散，由石钟乳、石硫黄、白石英、紫石英、赤石脂等组成。第一个服食五石散的是魏时何晏，由于何晏的知名度及社会地位，服食丹药之风迅速于文人雅士、社会名流及达官贵人中风靡开来。鲁迅先生曾说：“那时五石散的流毒就同清末的鸦片的流毒差不多。”可见此风之盛。
人们之所以服五石散，是认为五石散有强身健体、益寿延年的功效。殊不知五石散有毒，服五石散中毒死亡者史书多有记载。就连皇甫谧这样杰出的医学家服五石散，毒发竟痛不欲生。此风由魏始，历晋、南北朝、隋，直至唐朝初年，长达数百年，其危害甚巨。孙思邈对五石散有这样描述：“五石散大猛毒。宁食野蒿，不服五石。遇此方即须焚之（烧掉），勿（不要）为（成为）含生（人类）之害。”可见他对五石散是深恶痛绝的。但他又说：“人不服石，庶事不佳，石在身中，百事休泰。”
文中“庶事不佳”，是做什么都不在状态。“休泰”是舒服、快乐。不服食就难受，一服食就舒服，类似毒性、成瘾性。这大约也是服石之风风行数百年的原因之一。唐初之时，此风尚盛，其后渐衰。孙氏以其学识、见地及社会威望，在扭转这一风气中功不可没。
大约是孙思邈养生得法，享年101岁，是古代医家中罕见的长寿者。继孙思邈而往，元代李鹏飞著《三元延寿参赞书》、明代高濂著《遵生八笺》、明代李时珍著《本草纲目》等书，均从不同方面丰富、发展了养生内容。
以上是对养生文献做的大致梳理。就养生内容而言，应该肯定的是运动养生法。提到运动养生，人们首先想到的是华佗的五禽戏。是的，是华佗从理论到实践全面完成了运动养生论。
《后汉书》、《三国志》中都记载了华佗对他的弟子吴普所说的一段话：“人体欲得劳动，但不当使极尔。动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生，譬犹户枢不朽是也。是以古之仙者为导引之事，熊颈鸱顾，引挽腰体，动诸关节，以求难老。吾有一术，名五禽之戏：一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟。亦以除疾，并利蹄足，以当导引。体中不快，起做一禽之戏，沾濡汗出，因上著粉，身体轻便，腹中欲食。”
文中“劳动”是运动之意。“户枢”，门轴。“仙者”，指养生家。
“导引”，肢体运动配合按摩，古时养生法。“熊颈鸱顾”的“颈”，又作“经”，悬吊之意。像熊一样在树上攀挂，像鹰一样转动头颅。“引挽”，牵拉，活动。“禽”，走兽和飞禽的总称。“沾濡”，汗出的样子。“因”，于是。五禽戏动作，后文《导引与养生》有论述。
华佗的这段话，堪称是运动养生法的经典论述，无论怎样评价都不会有溢美之嫌。这是华佗对有文字记载以来，到东汉末年生命科学的总结。后世的“八段锦”、“易筋经”、“太极拳”等，都是在此基础上发展起来的。华佗之伟大还在于他提出运动“不当使极”，就是不要超过自身体力所能承受的限度。这一观点，与现代科学提倡的“有氧运动”相吻合。
“有氧运动”，后文《运动与养生》有详论。
养生是一个宽泛的话题，涉及人们生活的方方面面，本篇共二十二讲，均是围绕这一主题展开。养生的目的是“长生不老”，“长生”是享有自然所赋予的寿命，即是天年；“不老”是生活始终能自理。我国著名的三大长寿之乡的人们，可谓是“长生不老”者。
三大长寿之乡是广西巴马、江苏如皋和新疆和田。那里的人们，百岁以上老人比比皆是，八九十岁是正常寿命，或者说是平均寿命。
广西位于我国西南，江苏居东南，新疆位西北。其自然、地域不同，阳光照射、四季变化各异，由此而形成的人们的居住环境、饮食习俗差别很大，而均获“长寿之乡”的美誉。这一现象，唯一合理的解释，也就是本书的宗旨——人顺应自然而养生。