红宝石的英文名为Ruby，是所有宝石中最珍贵的。红宝石炙热的红色使人们总把它和热情、爱情联系在一起，被誉为“爱情之石”，象征着热情似火，爱情的美好、永恒和坚贞。
红宝石在古代泛指一切“红色的宝石”。至今在英国王冠宝石中还可以找到两颗著名的红宝石——黑太子红宝石和铁木耳红宝石。这两颗红宝石历史悠久。其实，它们是红色尖晶石，然而我们所说的红宝石专指宝石级的红色刚玉。从矿物学看，红宝石是矿物刚玉的晶体，化学成分为氧化铝，结晶属三方晶系，完善的晶体常为六边形桶状或柱状。刚玉的硬度为摩氏硬度9，仅次于金刚石，是最硬的矿物之一。由于硬度高，琢磨好的红宝石镶嵌在首饰上，经长期佩带也不会划伤或磨毛，这是作为宝石的一个重要优点。
世界上最完美的红宝石——卡门·露西娅
红宝石的红色，是由于晶体中含微量的氧化铬，它不仅在可见光中显现红色，而且在紫外线的照射下，会发出鲜红色的荧光。因此，红宝石在含有紫外线的阳光下显得更加美丽。红宝石有强烈的二色性，显鲜红色和橙红色。红宝石的红色色调变化甚多，有粉红、鲜红至紫红、暗红等。只有中等深浅到暗红色至紫红色的透明刚玉才能称为红宝石。以色鲜红且均匀者为最佳。其中最优质的为缅甸所产的一种极为稀有的称为“鸽血红”的红宝石。天然产出的红宝石颗粒一般都很小，达到一克拉的已不多见。迄今为止，世界上发现的最大的红宝石，其重量与最大的宝石金刚石相近，为3450克拉，产于缅甸，而最大的“鸽血红”红宝石仅重55克拉。
红宝石是东方文明的珍宝，著名的产地在缅甸、泰国、斯里兰卡。因为红宝石稀少，所以难得，人们赋予它更多的内涵。在欧洲，在王室的婚庆上，依然将红宝石作为婚姻的见证。在品质方面，红宝石含铬量越高，色泽越深。最名贵的品种有两种：一种“鸽血红”红宝石，它艳红如鲜血，在白炽光下，光彩灿烂夺目，如晨曦，又似晚霞。另一种珍品是“石榴籽”红宝石，它晶莹通透，而泛微红色，如同浅红色的石榴籽实，颗粒都不大。自古至今，红宝石的价格都比较昂贵，因此在市场上也出现了一些人工合成的红宝石以及染色等等以次充好的处理方法。
那么怎么区分红宝石与红色宝石呢？红宝石相似的天然红色宝石有红色尖晶石、红色碧玺、红色绿柱石、镁铝榴石、浅红色黄玉。相似的人造宝石有合成红宝石和红色玻璃。其特点如下：红色尖晶石颜色均匀，呈大红、正红色，晶形为八面形，均质体，偏光器下黑暗。红色碧玺呈粉红色，长柱状晶形，硬度、密度、折光率均低于红宝石。红色绿柱石呈红色，六方柱状晶形，非均质体，硬度、密度均低于红宝石。合成红宝石红色均匀，内部缺陷少，无暇，包体少，紫外线下荧光较天然红宝石强。
红宝石的评价与选购。红宝石的首要评价与选购因素是颜色，其次是重量、透明度和净度。一般来说，颜色纯正，颗粒大，透明，无或极少包裹体与瑕疵，加工精细，各部分比例匀称的刻面红宝石为上等品。缅甸红宝石，多呈鸽血红，色匀，透明度大，粒大，极少瑕疵与裂纹。斯里兰卡红宝石，色浅，主要品种是星光红宝石。泰国尖竹纹红宝石，深红色，颜色不太鲜艳，比较洁净。红宝石具有脆性，怕敲击、摔打，佩带时应该注意。
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我们在购买红宝石时，需要注意哪些方面呢？
红宝石的挑选可以从以下几个方面去考虑：
（1）粒度大小：红宝石粒度越大，其价格越高。
（2）颜色：红宝石的颜色有多种，最好的是较深的纯红色，其次为微带紫的红色，下面依次为较深的粉红色、紫红色，略带棕色的红色，其他如棕红色，发黑的红色、很浅的粉红色都是较差的红宝石。另外从台面观察红宝石，在转动时，应只看到一种颜色为最好，如能看到其他颜色，则说明红宝石加工时的取向不正确。
（3）火彩：是在光源照射下，红宝石正面所表现的颜色，它实质上是红宝石的透明度、切工、颜色的综合作用的一种体现，一块好的红宝石在轻轻转动时（台面对着自己），可见内部有很多红色的小“火苗”在闪烁，对于高质量的红宝石要求其火彩要占整个冠部的55％以上。
（4）裂纹：由于红宝石的裂纹较为普遍，因此挑选时，应尽量挑选裂纹少而细的红宝石，特别是不要挑选裂纹穿过宝石中心的红宝石。
探索指南
世界上最大的星光红宝石是印度拉贾拉那星光红宝石。该宝石重达2457克拉，具有六射星光，圆顶平底琢型。1991年，我国山东省昌乐县发现一颗红、蓝宝石连生体，重量67.5克拉，被称为“鸳鸯宝石”，称得上是世界罕见的奇迹。国际宝石市场上把鲜红色的红宝石称为“男性红宝石”，把淡红色的称为“女性红宝石”。缅甸曼德勒市东北部的抹谷附近地区是优质红宝石的主要产区。