经过新第三纪长期的剥蚀和夷平过程，到第四纪初期，云南高原地区呈现出起伏舒展的层状地貌，被水流切割的古老准平原之下，分布着数级广阔平缓的剥蚀面，其中以海拔1900～2000m的这一级剥蚀面最为宽广平坦，并成为今日云南高原工农业的最主要分布区域。进入第四纪之后，在距今2.48Ma B。P。前后，发生波及整个云南高原的强烈构造运动。即云南运动（青藏运动B幕）。受这次新构造运动的影响，云南高原地区在印度板块迅速北上的引牵下，各断裂带之间的地块处于张扭性的离散型状态，在区域性的地壳缓慢抬升过程中，各断裂带之间的地块发生明显的差异性升降运动，各断陷湖盆下陷加深。小江流域经过这次地壳构造运动之后，地表起伏加大，形成最高一级侵蚀台状地形。根据最高一级台状地形的高度，可以推算出小江流域在当时的地势高程。最高一级台状地形现在的分布高程约海拔2100m，如汤丹、炭棚等地。位于小江两侧的各谷源盆地底部，基岩出露的高程约海拔1900m左右，如多照盆地、大地盆地等，这显示出小江流域在经过云南运动之后，地面大约抬升了约200m，至早更新世早期末，小江流域的地面高程已接近1000m左右。在这一高程面之下，地面流水以新村断陷盆地为汇流中心，形成辐聚状的沟谷系统。从目前保留的这一级古地貌面来看，平坦的地面分布已十分狭窄，向上凸起的正地形大都为浑圆型的丘包状，丘包之间的沟谷宽敞，各谷源盆地中都堆积有厚度较大的沉积地层。沿着小江河谷两侧展望海拔1900～2100m的这一级地貌面，一幅壮年期的宽谷深丘地貌景观仍是清晰可见的。
在这宽谷深丘的地貌面之上，早更新世早期小江流域的生物-气候环境状况可以根据当时滇池盆地中同期的植物孢粉组合特征进行推知。这是因为小江流域为云南高原东北边缘的组成部分，在新构造活动史中，小江流域的地壳新构造运动与云南高原的抬升过程具有同期性，在第四纪地质历史中，小江流域的主体地形面与云南高原面不论是第四纪初，还是在今天的时代中都是处于大致相当的海拔高程之中。因此，在早更新世早期小江流域地面起伏不大的情况下，可以用昆明盆地的植物孢粉组合特征来推测当时小江流域的生物-气候环境特征。
根据滇池晚新生代地层中植物孢粉的组合特征，在大约距今2.50Ma B。P。前后，出现了一个暖性针叶树种——松属（pinus）猛增，其它针阔叶植物、草本植物花粉数量很少，蕨类植物孢子以水龙骨科（polypodiaceae）一些属的数量较多（16.5%）的植被带，显示当时为温暖微湿的气候面貌（刘宝珺、肖永林等，1990年）。在小江流域的拖布卡盆地的沉积地层中出现的先东方剑齿象化石也反映了这一自然景观面貌。
早更新世早期，小江流域由于受云南运动的影响，在地面发生差异性的抬升过程中，地表外营力主要以向下切割，形成沟谷系统的方式进行着。地表松散物质在地表沟谷流水作用下大都沉积于当时的新村和拖布卡等盆地之中。从拖布卡盆地内的早更新世早期的沉积地层来看，除夹有少量的薄层河流相地层外，其余地层一般都为粘土质的黑色淤泥层或褐煤层。这表明当时是处于一种地表外营力活动微弱，地表物质迁移缓慢的地貌过程。
早更新世中后期，滇池湖相地层中的植物孢粉组合反映出气候出现明显的冷暖波动，植被表现为云杉、冷杉、铁杉和松林、栎树林的消长变化。至早更新世中期，大约距今1.50Ma B。P。左右，小江流域也同云南高原的广大地区一样，经受了元谋运动（青藏运动C幕）的影响，地面发生显著的差异性抬升，新村盆地进一步发生下陷，地表起伏明显增大，并出现丰富的地表松散物质。当气候转入温度回升，降水充沛的暖期时，丰富的地表流水冲刷谷间高地坡面上的松散物质，开始形成规模较小的泥石流，并在当时沟谷的上游谷源盆地中发生小型的泥石流扇堆积。由于当时的雨量较为充沛，这一时期的泥石流大都以稀性泥石流或水石流活动为主，同时，由于地面抬升之后的沟谷溯源侵蚀尚未达到沟谷的上游地区，因此当时沟谷的上游地段较为宽展平缓，这就导致从沟谷之间的高地上被流水冲刷下来的松散物质随着流水搬运能力的变化，粗粒物质便在沟谷的源区盆地中堆积下来，而细粒物质则随着流水汇入当时的新村盆地。这一状况在新村盆地和多照盆地同期沉积地层的岩性差异上具有十分明显的反映。
早更新世晚期之初，大约距今1.10Ma B。P。的时期在金沙江运动的影响下，小江流域地面再次发生差异性的抬升过程，受这次构造运动的影响，云南高原中北部的各断陷盆地之间的水系发生下切，并由此串通而形成金沙江。小江流域北侧的水系也在这次地壳构造抬升过程中产生迅速的下切，并逐渐将新村盆地相沟通，小江由此出现，新村盆地湖水开始外泄。与此同时，小江两侧以及原新村盆地四周的各沟谷相继被流水切割加深，并产生迅速的向源侵蚀过程。这时，小江流域的地面起伏进一步加大，泥石流的形成与活动进一步增强。但是，由于这一时期的沟谷流水搬运能力较强，流水溯源侵蚀已达到各沟谷的上游地段，因此，早更新世晚期的泥石流能够顺着当时的沟谷进入新村盆地内进行堆积，这就使得在新村盆地的早更新世晚期的沉积地层中能够出现厚达32m的碎石、角砾层。而位于沟谷上游的多照盆地却在这时结束了早更新世地层的沉积发育过程。