穿山甲的真名叫鲮鲤，但因为它善于挖洞钻土，所以才得了这样一个形象的名字。
穿山甲浑身上下裹满坚硬的大鳞片，好像古代身披盔甲的大将军。尽管穿山甲看上去十分威武，其实它的性格十分温和、胆小，遇到敌人从不主动进攻，只会甩动长尾巴来吓唬对手。
如果这一招还不行，穿山甲就只能把身体蜷成球形，背上又厚又硬的鳞片挡在外面，能保护柔软的腹部，大多数野兽都对它无可奈何。
穿山甲长着尖利的爪子，那是它挖洞的工具。白天，它常常缩在地下3 ～ 4 米深的洞穴里，蜷着身子睡大觉；到了晚上，它才扒开挡在洞口的泥土，外出觅食。
穿山甲只吃蚂蚁和白蚁，但它的胃口却很大，一顿就能吃掉2 万只蚂蚁或白蚁。它虽然没有牙齿，却长着一条细长而灵活的舌头，能伸进小小的蚁洞里大肆舔食。它还能用长而有力的尾巴把身体倒挂在树枝上，舔食爬在树上的蚁类。
奇怪的是， 有时穿山甲趴在地上，即使身上爬满蚂蚁，它都不动一下。难道它已经吃饱了吗？
穿山甲找到蚁穴时，常常会在一旁趴下，然后张开全身的鳞片，散发出一种很强的腥膻气味。在外侦察觅食的蚂蚁对气味特别敏感，它们会把装死的穿山甲当做一堆难得的“肉山”，赶紧招来其他蚂蚁。成千上万只蚂蚁集体出动，争先恐后地爬上“肉山”，钻进气味浓烈的鳞片下。蚂蚁们根本不知道大难就要临头了。只见穿山甲笃悠悠地起身，全身肌肉一收紧，所有张开的鳞片一齐合拢，无数只蚂蚁便被关在鳞片里。然后，穿山甲带着浑身的蚂蚁，爬到了水塘里。它在水里重新放开鳞片，摇晃着身体，鳞片里的蚂蚁全被抖落下来，密密麻麻地浮到水面上。这时，穿山甲才伸出20 厘米长的舌头，不慌不忙地在水面上舔来卷去，把浮在水面上挣扎的蚂蚁舔得一干二净。
穿山甲的这种捕食方法，既省力，又带有一点“游戏”的趣味性，不知道其他动物是否也能学会这一招。