水是什么
人类很早就知道水、利用水。纯净的水是无色、无味的透明液体，是自然界中最常见的液体。然而在自然界，纯水是非常罕见的，常见的水通常多是酸、碱、盐等物质的溶液，习惯上仍然把这种水溶液称为水。
人类很早就对水有了认识。古代哲学家们认为，水是万物之源，万物皆复归于水，所以一直把水、火、气、土当作四个基本元素，认为由它们构成世界上一切物体。直到1784年英国科学家卡文迪许用实验才证明水不是元素，是由两种气体化合而成的产物。1809年，法国化学家盖吕萨克测定，1体积氧与2体积氢化合，生成2体积水蒸气。后来的科学家便写出了水的分子式：H2O。
不同的学科对水有一些不同的称呼。
根据水质的不同，可以分为软水和硬水。软水就是硬度低于8度的水，即不合或含有较少钙镁化合物。硬水就是硬度高于8度的水，即含较多的钙镁化合物，加热会有较多的水垢。
根据水中氯化钠的含量，还可以将水分为淡水和咸水。咸水是与淡水相对而言，一般指溶解较多氯化钠（NaCI，即盐）的水。
此外还可根据水所在的载体的不同，分为生物水（在各种生命体系中存在的不同状态的水）、土壤水、地下水等。
水是一种可以在液态、气态和固态之间转化的物质。固态的水称为冰；气态叫水蒸汽。水汽温度高于374．2℃时，气态水便不能通过加压转化为液态水。
水有许多特殊的性质，例如，水在结冰时体积反而增大；水的三种状态（水、冰和水气）可以在自然状态下共存；水的凝聚性、表面张力，使岩石和土壤的缝隙中能“含”水；水能“爬”上高高的树梢，给植物送水分和养料；几乎什么物质都能溶解于水，所以鱼儿才能从水中得到氧气。
有人说，我们的地球应当叫水球。这是有一定道理的，因为我们生活的这个星球有大量的水，71％的表面积被水覆盖。在宇航员看来，地球是一个蓝色的星球，十分璀灿，在太阳系家族中独一无二。
科学家告诉我们，地球表层水体构成了水圈，包括海洋、河流、湖泊、沼泽、冰川、积雪、地下水和大气中的水。地球拥有的水量非常巨大，总量约为13．86亿立方千米。其中，海洋占了96．5％；冰川和冰盖占了1．76％，是固体状态；地下水占了1．7％；余下的分散在湖泊、江河、大气和生物体中。因此可以说，从天空到地下，从陆地到海洋，到处都是水的世界。如果将地球上的水像大气那样均匀地分布在地表上，就能形成一个包裹地球2．7千米厚的水层。
由于注入海洋的水带有一定的盐分，加上常年的积累和蒸发作用，海和大洋里的水都是咸水，不能直接被饮用。某些湖泊的水也是含盐水。世界上最大的水体是太平洋。北美的五大湖是最大的淡水水系。欧亚大陆上的里海是最大的咸水湖。
水是生命的源泉
水是最常见的物质之一，是包括人类在内的所有生命生存的重要资源，也是生物体最重要的组成部分，在人类和生物圈的整个生命活动中起着巨大的作用。水是任何生物体构成的基本成分，有些生物体含水量相当高，如水母体内的含水量占其体重的95％，动物体平均含水70％，植物体平均含水40％～60％。
水是人类生存的基本物质，人是离不开水的。据测定，一个成年人体内的含水量占其体重的60％一70％，人体血液中80％是水。人体的一切生理活动，如体温调节、营养输送、废物排泄等都需要水来完成。成年人每昼夜需要补充2500毫升水才能维持生命的活力。
在苏格兰马里菲尔德医院里，曾经有一位名叫安格斯·巴比亚的病人。从1966年6月至1967年7月，安格斯连续382天不吃东西，只喝茶、咖啡和水，创造了世界耐饥的最高记录。为什么安格斯能这么长时间不吃东西却没有饿死呢？医学研究表明，安格斯长时间没吃东西不死的奥秘，就在于天天有水喝，是水维持了安格斯的生命。因为人体重量的60％一70％都是水，当饥饿使人体体重减少40％时，生命活动不会马上停止。也就是说，体重50千克的人，因饥饿瘦成30千克重，只要有水喝．也不会饿死。但是，如果两天．不喝水，身体内的体液就会减少10％，生命活动就会严重失调，还会引起疾病；如果3天不喝水，体液将损失20％，生命活动就可能停止。
在生活中，人们一天也离不开水。一个人生理用水量是少的，卫生用水量大约每天要40～50升，在工业化或实现了农田灌溉化的地区，每人每天用水量达400～500升。一个百万人口的城市，生活用水每天就需40万吨。
水是生命的源泉，同时，水也是生产和生活中不可缺少的重要资源。
人类要生存就必须生产，经济发展也离不开水。在工业、农业和其他各领域，水都是必不可少的。据统计，工业用水一般占城市用水量的80％左右，火力发电站用水蒸气作动力；冶金、机械、化工等工厂用水来冷却设备；印染工业用水洗涤产品；食品工业用水作生产原料……几乎没有哪种工业不用水，可以说没有水就没有工业。生产1吨钢需水200多吨，生产1吨石油化工产品、1吨纸或1千度电需水200～500吨，生产1吨人造纤维需用水1000吨。由于我国大部分城市缺水，这直接影响工业产品的产出，影响工业产值每年达数百亿元。
工业生产需要水，农业生产同样也离不开水。农业灌溉用水较工业用水量和生活用水量更大。如种1亩蔬菜需水30——50吨，1亩小麦需用水40——50吨，1亩棉花需用水35——50吨。
对人体的影响
人对水的需要仅次于氧气。人如果不摄入某一种维生素或矿物质，也许还能继续活几周或带病活上若干年，但人如果没有水，却只能活几天。
水是人体中含量最多的物质，占成人体重的60％～70％，占儿童体重的80％以上。那么，水对人体具体有什么作用呢？
1．水在人体内可以分自由水和结合水。自由水是可以自由流动的水，这些水在人体内作为一种良好的溶剂，使得多种物质溶解在里面，然后随着自由水流动到全身各处。如水可溶解各种营养物质，脂肪和蛋白质等要成为悬浮于水中的胶体状态才能被吸收；水在血管、细胞之间川流不息，把氧气和营养物质运送到组织细胞，再把代谢废物排出体外。总之人的各种代谢和生理活动都离不开水。
2．水在体温调节上有一定的作用。人呼吸和出汗都会排出一些水分。比如炎热季节，环境温度往往高于体温，人就靠出汗，使水分蒸发从而带走一部分热量，来降低体温，使人免于中暑。而在天冷时，由于水贮备热量的潜力很大，人体不致因外界温度低而使体温发生明显的波动。
3．水还是人体内的润滑剂。它能滋润皮肤。皮肤缺水，就会变得干燥失去弹性，显得面容苍老。人体内一些关节囊液、浆膜液可使器官之间免于摩擦受损，且能转动灵活。眼泪、唾液也都是相应器官的润滑剂。
4．水是世界上最廉价、最有治疗力量的奇药。矿泉水和电解质水的保健和防病作用是众所周知的。主要是因为水中含有对人体有益的成分。当人感冒、发热时，多喝开水能帮助人体发汗、退热、冲淡血液里细菌所产生的毒素；同时，小便增多，有利于加速毒素的排出。
5．大面积烧伤以及发生剧烈呕吐和腹泻等症状，体内大量流失水分时，都需要及时补充水分，以防止严重脱水，加重病情。
6．睡前一杯水有助于美容。上床之前，你无论如何都要喝一杯水，这杯水的美容功效非常大。当你睡着后，那杯水就能渗透到细胞里。细胞吸收水分后，皮肤就更娇柔细嫩。
7．入浴前喝一杯水常葆肌肤青春活力。沐浴前一定要先喝一杯水。沐浴时的汗量为平常的两倍，体内的新陈代谢加速，喝了水，可使全身每一个细胞都能吸收到水分，塑造出光润细柔的肌肤。
对气候的影响水对气候具有调节作用。大气中的水汽能阻挡地球热辐射量的60％，保护地球不致冷却。海洋和陆地水体在夏季能吸收和积累热量，使气温不致过高；而在冬季则能缓慢地释放热量，使气温不致过低。
海洋和地表中的水蒸发到天空中形成了云，云中的水分通过降水落下来变成雨、雪。落于地表上的水渗入地下形成地下水；地下水又从地层里冒出来，形成泉水，经过小溪、江河汇入大海。这样形成一个水循环。
雨雪等降水活动对气候形成重要的影口向。在温带季风性气候中，夏季风带来了丰富的水气，夏秋多雨，冬春少雨，形成明显的干湿两季。
此外，在自然界中，由于不同的气候条件，水还会以冰雹、雾、露水、霜等形态出现并影响气候和人类的活动。
对地理的影响
地球表面有71％被水覆盖，水侵蚀岩石土壤，冲淤河道，搬运泥沙，营造平原，改变地表形态。