（一）
智术之子①，博雅之人，藻溢于辞②，辞盈乎气③。苑囿文情④，故日新殊致⑤。宋玉含才⑥，颇亦负俗⑦，始造《对问》⑧，以申其志⑨；放怀寥廓⑩，气实使之。及枚乘攡艳，首制《七发》，腴辞云搆，夸丽风骇。盖七窍所发，发乎嗜欲，始邪末正，所以戒膏粱之子也。扬雄覃思文阔，业深综述；碎文琐语，肇为《连珠》，其辞虽小而明润矣。凡此三者，文章之枝派，暇豫之末造也。
【注释】
①术：艺，才能。②藻：文采。③辞：唐写本作“辩”。指善于言辞。
气：气质。④苑囿（yòu右）：聚养花木禽兽的园林，这里作动词用，指掌握，驾驭。⑤殊致：指达于不同的成就。⑥宋玉：战国时楚国作家。⑦负俗：才高者为世俗所讥。⑧《对问》：指宋玉的《对楚王问》，载《文选》卷四十五。《对楚王问》中说，楚襄王问宋玉：“何士民众庶不誉之甚也？”本文就是回答这个问题。⑨申：陈述。⑩寥廓：空阔。宋玉在《对楚王问》中把自己比作风凰等，可上击九千里而翱翔太空。之：唐写本作“文”，译文据“文”字。枚乘：字叔，西汉作家。攡（chī吃）：发布。《七发》用问答的形式讲七件事。枚乘以后，傅玄、曹植、陆机等摹仿这种形式的很多，形成汉魏以来常用的一种文体。《七发》载《文选》卷三十四。腴（yú于）：肥美，这里指美好的文采。云搆：形容作品的大量出现。搆：同构。夸：华。风骇，如风之四起。陆机《皇太子宴玄囿宣猷堂有令赋诗》“协风傍骇”，李善注引《广雅》：“骇，起也。”“协风傍骇”即和风四起。七窍：七孔，指人的二眼，双耳，两个鼻孔和口。
刘勰把“七发”和“七窍所发”联系在一起，是一种含混的说法，《七发》和“七窍”无关。始邪末正：邪，指《七发》的前几段所讲音乐的动听，酒食的甘美等；正，指最后所讲“论天下之精微，理万物之是非”的“要言妙道”。膏粱之子：贵族子弟。膏粱：肥肉美谷，喻指珍贵食物的享受者。
扬雄：字子云，西汉末年文学家。覃（tán谈）：深。文阔：应作“文阁”。
文阁指汉代藏典籍的天禄阁，扬雄曾在天禄阁校书。业：职，引申为擅长。综述：著述，指扬雄写《太玄》、《法言》。肇（zhào照）：始。
《连珠》：扬雄所作《连珠》，今不全，《全汉文》卷五十三辑得数条，连珠是连贯如珠的意思，这种文体多用比喻来表达意旨。暇豫：闲乐。这里有以写作来消遣的错误看法。末造：后期，这里是比喻文体的末流。
【译文】聪明才智、博学高雅的人，他们的言辞富有文采，他们的气质充满着才华，所以在写作上赋采抒情，能不断取得各种不同的新成就。楚国宋玉才高，颇为一般人所不理解，首先写作了《对楚王问》，用以表白他的高志，舒展其胸怀于辽阔的太空，正是凭着气质来支配文辞。到汉初枚乘进行艳丽的描写，开始创作了《七发》，丰富的文采，如彩云结成，华丽的描写，像和风四起。人的眼耳口鼻所引起的，是各种各样的嗜欲；《七发》开始讲不正当的嗜欲，最后讲正当的愿望，是为了用以告戒贵族子弟。曾经在天禄阁进行深入思考的扬雄，擅长于深刻的著述；他用一些短小零碎的文辞，最早写了《连珠》，这种作品虽较短小，却具有明快润泽的特点。以上三种文体，是文章的支流，闲暇时用以为娱的次要作品。
（二）
自《对问》以后，东方朔效而广之①，名为《客难》②；托古慰志③，疏而有辨④。扬雄《解嘲》⑤，杂以谐谑⑥，回环自释⑦，颇亦为工。班固《宾戏》⑧，含懿采之华⑨；崔骃《达旨》⑩，吐典言之裁；张衡《应间》，密而兼雅；崔实《客讥》，整而微质；蔡邕《释诲》，体奥而文炳；景纯《客傲》，情见而采蔚：虽迭相祖述，然属篇之高者也。至于陈思《客问》，辞高而理疏；庾敳《客咨》，意荣而文悴。斯类甚众，无所取裁矣。原兹文之设，乃发愤以表志。身挫凭乎道胜，时屯寄于情泰，莫不渊岳其心，麟凤其采，此立本之大要也。
【注释】
①东方朔：字曼倩（qiàn欠），西汉作家。②《客难》：指东方朔的《答客难》，载《汉书·东方朔传》、《文选》卷四十五。③慰志：《汉书·东方朔传》说，东方朔因为位卑，久不被重用，便“设客难己，用位卑以自慰谕”，写了这篇《答客难》。④疏：粗略。辨：辨析。⑤《解嘲》：也是问答体。文中自设有人嘲笑扬雄忙于写《太玄经》而官位不高，因而对此进行解答。文存，载《汉书·扬雄传》、《文选》卷四十五。⑥谐谑（xiéxuè斜血）：诙谐，嘲笑。⑦回环：围绕，反复。⑧班固：字孟坚，东汉史学家、文学家。《宾戏》：指班固的《答宾戏》。宾：假设的宾客。文存，载《汉书·叙传上》、《文选》卷四十五。⑨懿（yì意）：美好。⑩崔骃（yīn音）：字亭伯，东汉作家。《达旨》：也是问答体，载《后汉书·崔骃传》。
典：常道。裁：体制。张衡：字平子，东汉科学家、文学家。他的《应间》载《后汉书·张衡传》。间（jiàn见）：缝隙，这里指挑毛病的人。
崔实：应为“崔寔”，字子贞，崔骃的孙子，东汉作家。《客讥》：崔寔有《答讥》，见《艺文类聚》卷二十五。整：整饬（chì赤），齐整。
蔡邕（yōng庸）：字伯喈（jiē阶），汉末学者、作家。他的《释诲》载《后汉书·蔡邕传》。炳：明。景纯：唐写本作“郭璞”。郭璞字景纯，东晋初年学者、作家。他的《客傲》载《晋书·郭璞传》。见（xiàn线）：
同“现”，显露。蔚：繁盛。迭：轮流。祖述：效法，继承。属：
连缀。陈思：指曹植，字子建，他封陈王，谥号“思”，三国时著名文学家。《客问》：可能指曹植的《辩问》，《全三国文》卷十六辑其残文四句。
庾敳（ái皑）：字子嵩，西晋文人。他的《客咨》今不存。荣：盛。
悴：衰弱。取裁：唐写本作“取才”，译文据“取才”。《论语·公冶长》：“无所取材。”“材”通“才”。原：唐写本作“原夫”。
挫：挫折。凭：依托，和下句“寄”字意略同，都指表达于文辞。屯：
困难。泰：安适。渊：深水。岳：高山。麟凤：以麒麟、凤凰喻世上稀有的珍贵之物。这里指罕见的文采。立本：唐写本作“立体”，译文据“立体”。体：文体。
【译文】从宋玉写了《对问》以后，西汉东方朔仿效写作并加以扩大，写成了叫做《答客难》的作品，借托古人来安慰自己的情志，虽然写得粗疏，对自己的思想却有较好的辨析。扬雄所写《解嘲》，其中夹杂一些诙谐嬉笑的话，为自己反复辩解，写得也还不错。东汉班固的《答宾戏》，具有美好的文采；崔骃的《达旨》，表达了符合常道的体制；张衡的《应间》，写得严密而雅正；崔寔的《答讥》，写得较为齐整却略微质朴；蔡邕的《释诲》，内容深刻而文辞明亮；东晋郭璞的《客傲》，情志鲜明而文采丰富。以上各家虽是相互摹仿，但都是这方面写得较好的作者。此外如曹植的《辩问》，文辞不错而内容疏略；庾敳的《客咨》，内容较强而文辞太弱。像这样的作品还很多，已没有什么可取的成就了。本来这种文体的创立，是为了抒发内心的烦闷，从而表达作者的情志。无论是在作者不顺利时借以表现其高尚的道德，或是在困难时寄寓其泰然的心情，都要有高深的思想，奇特的文采，这就是这种文体的主要写作特点。
（三）
自《七发》以下，作者继踵①。观枚氏首唱，信独拔而伟丽矣。及傅毅《七激》②，会清要之工；崔骃《七依》③，入博雅之巧；张衡《七辨》④，结采绵靡⑤；崔瑗《七厉》⑥，植义纯正；陈思《七启》⑦，取美于宏壮；仲宣《七释》⑧，致辨于事理。自桓麟《七说》以下⑨，左思《七讽》以上⑩，枝附影从，十有余家。或文丽而义暌，或理粹而辞驳。观其大抵所归，莫不高谈宫馆，壮语畋猎，穷瑰奇之服馔，极蛊媚之声色；甘意摇骨体，艳词动魂识；虽始之以淫侈，而终之以居正，然讽一劝百，势不自反。子云所谓先“骋郑卫之声，曲终而奏雅”者也。唯《七厉》叙贤，归以儒道，虽文非拔群，而意实卓尔矣。
【注释】
①踵（zhǒng肿）：跟随。②傅毅：字武仲，东汉初年作家。他的《七激》见《艺文类聚》卷五十七。③《七依》：崔骃《七依》的残文载《全后汉文》卷四十四。④《七辨》：指张衡的《七辩》，残文载《全后汉文》卷五十五。⑤绵靡：柔和细致。⑥崔瑗（yuàn院）：字子玉，崔骃的儿子，东汉文人。《七厉》：《后汉书·崔瑗传》说崔瑗有《七苏》，可能《七厉》是《七苏》之误。《七苏》只存残文二句，见《全后汉文》卷四十五。⑦《七启》：曹植的《七启》，载《文选》卷三十四。⑧仲宣：王粲字仲宣，汉末文学家。他的《七释》，《全后汉文》卷九十一辑得残文十余条。⑨桓麟：
字元风，汉末文人。他的《七说》，《全后汉文》卷二十七辑得残文数条。