中医养生学从阴阳对立统一、相互依存的观点出发，认为脏腑、经络、气血津液等，必须保持相对平衡和协调，才能维持“阴平阳秘”的正常生理状态，从而保证机体的生存。正如恩格斯所说：“物体相对静止的可能性，暂时平衡的可能性，是物质分化的根本条件，因而也是生命的根本条件。”为了符合这种“暂时平衡状态”的“生命的根本条件”，保持人体阴阳的协调平衡就成为一条重要的养生法则。无论精神、饮食、起居的调摄，还是自我保健或药物的使用，都离不开阴阳协调平衡，以平为其的宗旨。
人体生命运动的过程也就是新陈代谢的过程。在这个过程中，人体内的多种多样的新陈代谢，都是通过阴阳协调完成的。体内的各种矛盾，诸如吸收与排泄，同化与异化，酶的生成与灭活，酸碱的产生和排泄等，都在对立统一的运动中保持相对协调平衡，而且贯穿生命运动过程的始终，从而使体温、血糖、血脂、血中pH值等内环境因素都相对稳定在一定的生理范围内，保持人体本身的阴阳动态平衡。与此同时，人体通过阴阳消长运动和自然界进行物质交换，摄取周围环境的物质，水、空气、食物等供应机体需要；又把机体所产生的废物排出体外，维持人与自然界的协调平衡。所以，人体就是一个阴阳运动协调平衡的统一整体，人生历程就是一个阴阳运动平衡的过程。
阴阳平衡是人体健康的必要条件，养生保健的根本任务就是运用阴阳平衡规律协调机体功能，达到人体内外协调平衡。人体复杂的生命活动是以五脏为主体的脏腑功能的综合反映。因此，首先要协调脏腑的生理功能，使其成为一个有机整体。在协调机体功能时要特别注意情志平衡，喜、怒、忧、思、悲、恐、惊等情志过激，都可影响脏腑，造成脏腑功能失衡而滋生百病，而疾病又可反馈人的情志，造成恶性循环。因此，必须随时调整机体生理与外界环境的关系，才能维护其协调平衡的状态。
人体生命活动是有规律的，符合规律的运动就有利于生命的存在，违背了规律则有害于生命。正常的运动在于机体“内在”与“外在”的和谐运动的恰当及其相互间的协调一致。“内在运动”，是指脏腑、气血、津液的生理运动；“外在运动”，是指脑力、体力和体育运动的总和。前者是维护生命的“供给性”运动，后者是保持生命活力的“消耗性”运动。如果这种“供销”关系不协调，就会产生“生命危机”，过度疲劳、疾病、甚至死亡。大量的生活实践已证明，不适当的运动会破坏人体内外环境的平衡，加速人体某些器官的损害和一些生理功能的失调，进而引起疾病，最终缩短人的生命过程。可见，任何运动都有各自的限度，这种限度即是《内经》所说的“以平为期”。
对于如何养生以使“阴阳”以平为期，杨锋同志有较好的理解，主要观点如下：
古代的中医养生学家从实践中观察到自然界事物的变化，无不具有阴阳对立统一的两个方面。阴与阳的内在联系，相互作用和不断运动，是事物生长、变化和消亡的根本，最早的中医经典著作《内经》对此论述颇详。《内经·素问·阴阳应象大论》说：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也，治病必求于本。”作为自然之子的人类与自然界变化休戚相关，《灵枢·岁露篇》指出：“人与天地相参也，与日月相应也。”为此，养生家告诫人们，只有顺应自然，调和阴阳，才能祛病延年。
1.顺应四时阴阳变化以养生
在日常生活中，必须注意与四时气候相适应，是养生的重要原则。《内经·素问·四气调神大论》说：“夫四时阴阳者，万物之根本也。
所以圣人春夏养阳，秋冬养阴。”并进一步指出根据不同季节采取不同的养生方法：“春三月，夜卧早起，广步于庭，披发缓形，以使志生，此春气之养生之道也；夏三月，夜卧早起，无厌于日，使志无怒，此夏气之应养长之道也；秋三月，早卧早起，与鸡俱兴，使志安宁，收敛神气，使秋气平，此秋气之应养收之道也；冬三月，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，云寒就温，无泄皮肤，此冬气之应养藏之道也。”此四季阴阳养生方法，是极科学的。春夏正是阳气上升、万物繁茂欣欣向荣的时节，应早些起床，到林木葱茏、空气清新的园林或郊外，可散步，可舞剑，可打拳，进行动作轻柔舒缓的锻炼项目，可调节神志，舒筋活络，起到滋阴养阳，促进阳气充沛之功。秋冬之时阳气渐收，万物趋于收藏状态，在注意防寒保暖的同时，可外出跑步、登山，选择一些运动强度稍大的锻炼项目，有益于升阳养阴。
2.顺应昼夜时辰变化以养生
四时阴阳变化在一日昼夜晨昏之中也体现出来。《灵枢·顺气一日分为四时篇》说：“以一日分为四时，朝则为春，日中为夏，日人为秋，夜半为冬。”人体与此相应，身之阳气有着生、长、收、藏的规律变化。养生应根据一日之中的“春、夏、秋、冬”和12个时辰来进行。古时养生家注意摄取阳气，以子、丑、寅、卯、辰、巳6个时辰为佳。《服气经·秘要口诀》指出：“凡服气皆取阳时，如此以阳炼阴，去三尸之患。”中医认为，在6个阳气时辰进行养生锻炼，可使真气聚于丹田之中。丹田为人体元神之门户，经络之枢纽。日日意守丹田，可使丹田阳气充盈，促使气机发动运行于任督两脉，通周天，达到调畅阴阳，通利经络，培元固本，益志安神，润肺滋肾，舒肝健脾的功效。但在另6个（午、未、申、酉、戌、亥）时辰属阴，外界是死气，阳气已衰，气门乃闭，不宜锻炼。《内经·素问·生气通天论》说：“故阳气者，一日而主外，平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃闭。”所以，进行养生保健应顺应四时，根据阴阳变化、机体气血盛衰来锻炼，方能收到事半功倍之功。
3.顺应人体阴阳差异以养生
古代养生家观察发现，人体阴阳有差异，有盛阴、多阴少阳、盛阳、多阳少阴、阴阳各半之分。故将人分为太阴之人、少阴之人、太阳之人、少阳之人、阴阳和平之人五种类型，养生也因人而异进行锻炼。譬如属于太阳或少阳之人，应以练静功为主，练功加意念，意守“涌泉”、“三阴交”等阴窍部位，以弥补阴之不足，起滋阴潜阳作用。属于少阴或太阴之人，宜练动功，并意守“命门”、“百会”、“泥丸”等阳窍部位，可弥补阳之不足，具有升阳和滋阴的功效。男女在养生上也有区别。中医认为，男属阳以肾为先，女属阴以肝为先。男子应意守下丹田，练精补肾。先天元阴元阳充足，命门之火旺盛，可温养后天脾土，增强体质祛病延年。女子意守中丹田，可调畅气机，疏肝解郁，肝气条达，升降有常，则能达到健康长寿之目的。
顺应人体阴阳变化的特点以养生人体的阴阳无不处于动态变化之中，养生应知阴阳变化规律，采取不同的健身运动方式。古人云：“形不正则气不顺，气不顺则意不宁，意不宁则气散乱。”因此，将“调身”、“调息”、“调心”视为养生健身的三大要素。尽管健身运动方法繁多，姿势千差万别，从养生角度来说，选择适合于自身的健身方法顺应阴阳变化才有益健康，以阴阳指导姿势变换，动静适度，刚柔相济，才可祛病强身。比如对肝阳上亢、上实下虚一类病症的患者，在姿势上可采取站式锻炼的养生方法，有平肝潜阳利于气血下行之效。对中气下陷气血亏虚的患者，以卧式来锻炼，使气机和畅滋阴升阳，以补益脏腑，消除不适。但调节人体阴阳气机贵在调息调心，以意念来发挥应有的作用。这便是《养生醍醐》中说“人心思火则体热，思水则体寒”的道理。隋炀帝因穷奢极欲，得了消渴症，形消骨立，病人膏肓。名医莫君锡为隋炀帝诊病后说，陛下龙体欠佳，乃真水不足，难制上越之火，非草木金石之凡品所能治也。待我去求一仙友取来天池之水，方能使陛下龙体康复。不过，在这十日之内，陛下需独居一室，以避风吹火动。为解寂寞之苦，呈上两幅画，供圣上观赏。隋炀帝照莫太医之言，独居室内，时时伫立画前观赏。当他看到“梅林”时，那绿中透黄的梅子使他感到有股酸甜滋味，口中不禁唾液津津。再望那千山堆玉，万树皆白，一片银装素裹的“雪景”图，如临其境，寒气逼人。十天之中，隋炀帝朝夕观画，看梅则口中有津，烦渴顿消，望气象万千的雪景则觉凉透身心，不燥不渴。在不知不觉之中，病却渐渐好了，这便是运用意念疗法以凉制火以阴抑阳的例子。我国的气功和当前时兴的生物反馈疗法，正是意念的非凡之功。气功分静功和动功两大类，静功以“恬淡虚无，清静舒松”为主，练功时不断校正自己的意念导引，以心理过程影响生理过程，改善生理心理过程不良状况，使机体达到阴平阳秘和谐平衡。从而调动人体的潜力，提高桃体的抗病能力，达到祛病延年。
可见，学会以阴阳学说来指导养生，加强自我保健，实为延年益寿之良方。