历代养生学家十分重视阴精与人体健康的关系，认为固摄阴精，使之充盈内守，可以延年。
1.精的含义
传说中的长寿者彭祖是重保精的。据《养性延命录》一书所载，彭祖曾提出过“上士别床，中士异被，服药百裹，不如独卧”的主张。但是，在现有文献中最早明确提出固精思想的还是《管子》。《管子》在宋尹学派精气说的基础上，提出了存精以养生的主张，认为精存则外安内固，泉源不竭，长生久视。如《管子·内业》：“精存自生，其外安荣，内脏以为泉源。浩然和平，以为气渊。渊之不涸，四体乃固，泉之不竭，九窍遂通，乃能穷天地，被四海。”《吕氏春秋》有“情欲”专篇，论述了情欲当节、过之伤人的道理，主张对精要“知早涩”，认为“知早涩则精不竭”，阐明了欲当节、精宜固的重要性。《内经》十分重视精在生命中的作用，认为精是人始生的基础，生命活动的根本，人体寿天的关键。如《灵枢·本神》：“两精相搏谓之神。”《内经·素问·上古天真论》则指出了“醉以人房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满”，是“半百而衰”的根本原因。因此主张节欲以保精。《内经》的有关论述奠定了固精学派的理论基础。
《汉书·艺文志》将方技分为四类，其中的房中类，即是调节情欲以求寿考。说明当时节欲固精以求长寿的理论和实践已经受到了相当的重视，并成为养生学中的一大流派。汉代张仲景亦重视养生祛病，他在《金匮要略》曾提出“房室勿令竭乏”，并把“房室”作为致病因素之一，体现了重视固精的思想。
晋葛洪、梁陶弘景均重视保精。《抱朴子·释滞》：“欲求神仙，唯当得至要，至要者在于保精行气。”在保精的原则方面，葛洪提出了房事“唯有得其节宣之和，可以不损”的论点。陶弘景则从精、神、形的关系上论述了保精的重要性，如《养性延命录·服气疗病篇》：“神者精也，保精则神明，神明则长生。精者血脉之川流，守骨之灵神也。精去则骨枯，骨枯则死矣。是以为道务实其精。”
唐代孙思邈、王焘均以精为人体寿命之本，而主张节欲保精以延寿。《千金要方·养性序》认为，“王侯之宫，美女兼千，卿士之家，侍妾数百，昼则以醇酒淋其骨髓，夜则房室输其血气，耳听淫声，目乐邪色”，是“当今少百岁之人”的原因。《千金翼方·养性禁忌》亦指出，对于色欲“苟能节宣其宜适，抑扬其通塞者，可以增寿”。《外台秘要·素女经四季补益方七首》：“众人同有阴阳为身，各皆由妇人天年损寿。男性节操，故不能专，心贪女色，犯之竭力，七伤之情，不可不思，常能审慎，长生之道也。”强调了节欲保精的重要性。
自唐以降，重精的养生家更多了。金刘完素认为精是人体生命的根本，保养之可以防病强身。如《病机气宜保命集·原道论》：“体者，精之元也，精不欲竭……补泻六腑，淘炼五精，可以固形，可以全生。”因此主张对“精太劳则竭”者，“可以专啬之也”。元朱丹溪更是重视固精，他创“阳有余阴不足论”，著“色欲箴”，其要旨是言肾中阴精难成易亏，而肝肾相火容易妄动，因此主张收心养心以抑制相火，节房事远帷幕以保护阴精。他在《格致余论·阳有余阴不足论》中说：“心动则相火亦动，动则精自走……所以圣贤只是教人收心养心，其旨深矣。”又说：“善摄生者……亦宜暂远帷幕，各自珍重，保全天和。”为固精学派的发展作出了贡献。元李鹏飞重视精在生命中的作用，他在《三元参赞延寿书·天元之寿精气不耗者得之》中，即提出“男女居室，人之大伦。独阳不生，独阴不成。人道有不可废者。”更强调“元气有限，人欲无涯。火生于木，祸发必克。一尾闾不禁，沧海以竭。”指出了纵欲以竭精的危害性。因此他主张节欲，认为少年当“守夫子在色之戒，及其老也；则当寡欲闲心”，如是“而可以得天元之寿矣”。
2.精的功能
精是构成和维持生命活动的根本物质。《内经·素问·金匮真言论》篇：“精者，身之本也。”和《灵枢·本神》篇“生之来谓之精”等“均为先天之精”的概念。《内经·素问·经脉别论》篇所述“散精于肝”、“淫精于脉”、“输精于皮毛”、“毛脉合精”、“脾气散精”、“水精四布”等则包括气、血、津、液、水谷精微在内的精微物质。所以，精有广义之精和狭义之精。广义之精含精、血、津、液等；是人体生命活动的基本物质和动力；狭义之精为肾精，主生殖发育，生脑髓、化元气，是先天之精、真气之根。
阴精贵充盈固秘。《内经·素问·五脏别论》所说：“五脏者，藏精气而不泻也，故满而不能实。”《内经·素问·六节脏象论》所说：“肾者主，封藏之本，精之处也。”均强调阴精贵充盈固秘而不妄耗泄。阴精充盈固秘，则人体得养，精力旺盛，强健长寿；若阴精妄耗亏虚，则人体失养，精力衰惫，半百而衰。故《内经·素问·上古天真论》将“不妄作劳”，以养其精，作为“尽终其天年，度百岁乃去”的重要条件之一；而把“醉以人房，以欲竭其精”等“不知持满”的行为，作为“半百而衰”的根本原因之一。脑为髓海，髓由肾精所化，从髓海的有余、不足的变化，亦可看出阴精充盈固秘的重要性。如《灵枢·海论》：“髓海有余，则轻劲多力，自过其度；髓海不足，则脑转耳鸣，胫酸眩冒，目无所见，懈怠安卧。”
阴精贵充盈固秘，是否阴精只能固藏而绝对不能输泄呢？不是。古代养生家认识到，男女之欲亦符合阴阳至理，主要在于不使其过耳。如《抱朴子·释滞》：“人复不可都绝阴阳，不交则坐致壅遏之病，故幽闭怨旷，多病而不寿也。任情肆意，又损年命，唯有得其节宣之和，可以不损。”《内经·素问·上古天真论》：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之，故五脏盛乃能泻。”说明只要房事有节，精盈而泻，亦不会影响阴精的充盈固秘，合于正常的生理规律。
’阴精难成易亏。朱丹溪在《内经》有关论述的基础上提出了阴精难成易亏的论点。真阴即指肾精而言。肾精禀于先天，又赖脏腑之精的充养才能旺盛不衰。由于脏腑之精需要逐渐充盈，然后才能下归于肾，化为肾精，所以阴精，特别是肾精难成。精成之后，既要作为生命活动的基础而被消耗，又要被房事不节而施泄，故阴精又易亏。所以对老年人来说犹当注意固精存精以为寿命之本。故《格致余论·阳有余阴不足论》说：“《礼记》注日：唯五十然后养阴者有以加。《内经》日：年至四十，阴气自半而起居衰矣。又日：男子六十四岁而精绝，女子四十九岁而经断。夫以阴气之成，止供给得三十年之视听言动，已先亏矣。人之隋欲无涯，此难成易虚之阴气，若之何而可以供给也。”
3.养精固精的主要方法 养精，即保养阴精，以防阴精亏耗。固精，是固摄阴精，防止其妄泄妄耗。
①收心神以息相火妄动心藏神而寓君火，具有接受和处理事物的能力。一旦心神被外物所扰，则心火易动，心火动欲念起则会扰动相火，而使精气暗耗。故《格致余论·阳有余阴不足论》说：“主闭藏者肾也，司疏泄者肝也，二脏皆有相火，而其系上属于心。心，君火也，为物所感则易动，心动则相火亦动，动则精自走，相火翕然而起，虽不交会，亦暗流而疏泄矣。”所以圣贤只是教人收心养心，其旨深矣。张介宾亦以收心断心为固精第一要务，认为心不断，禁欲无益。如《类经》：“今之人，但知禁欲即为养生，殊不知心有妄动，气随心散，气散不聚，精逐气亡。释氏有戒欲者曰：断阴不如断心，心为功曹，从者都息，邪心不止，断阴何益？此言深得制欲之要，又足为人门之一助也。”陈继儒则在《养生肤语》中说：“心为精主，意为气马，心驰意动，则精气随之行，故正心诚为中心柱子。”说明收心正心是固精的前提和关键。
②节情欲以防阴精妄耗欲不可绝，亦不可纵。固精学派多主张节欲以保精，而非禁欲以养生。
倡导晚婚：《泰定养生主论·论童壮》：“孔子日：人之少也，血气未定，戒之在色。古法以男三十而婚，女二十而嫁。又当观其血色强弱而抑扬之，察其禀性淳漓而权变之。”说明古人是主张晚婚而保精的。如果青年早婚，甚或遗泄无度，一则会损伤阴精，导致疾病或早衰。故《寿世保元·保生杂志》说：“男子破阳太早则伤其精气，女子破阴太早则伤其血脉。”《养生四要》亦说：“少之时，气方盛而易溢，当此血气盛，加以少艾之慕，欲动情胜，人接无度，譬如园中之花，早发必先痿也，况禀受怯弱者乎！”
婚后宜节欲：青壮年身体壮盛，但切不可恃其壮而恣情纵欲，应知有所节制而不使太过。因为纵欲则精竭真散，致使多病早天。古人探讨了节欲的时间及房事次数，但是其说不一。以季节而论，《内经》主张冬应藏精；王蔡传《修真秘要》转引《真人养生铭》说：“不得偏耽嗜，春夏少施泄。秋冬固阳事，独卧是守真。”朱丹溪强调“于夏必独宿”（《格致余论·阳有余阴不足论》）。从次数来说，孙思邈提出了“二十者，四Ft一泄；三十者，八日一泄；四十者，十六日一泄；五十者，二十日一泄”（《千金要方·房中补益》）。王琏的主张基本相同，但他还强调“其人弱者更宜慎之”（《泰定养生主论·论童壮》）。总的精神不外是既要节而少，又要宣而和。如是方保阴精盈满，精力充沛，有利于身心健康。
老年立少欲：老年精血亏耗，形气俱衰，对于色欲犹当慎之。《寿世保元·保生杂志》：“年高之人，血气既弱，阳事辄盛，必慎而抑之。不可纵心恣意，一度一泄，一度火灭，一度增油。若不制而纵欲，火将灭，更去其油。”因此，固精学派多主张六十岁以后要断欲绝房事。如《泰定养生主论·论衰老》：“六十者，当闭固勿泄也。”《老老恒言‘防疾》：“老年断欲，亦盛衰自然之道。损之爻辞曰：窒欲是也。若未也，自然反成勉强，则损之又损，必至损年。”
③调七情以防阴精暗伤七情为五脏所主，七情妄动皆能损伤五脏的阴精。固精学派特别重视怒与恐对阴精的损伤，主张息怒防恐以固精。《摄生三要·存精》：“怒则伤肝而相火动，动则疏泄者用事，而闭藏不得其职，虽不及合，亦暗流而潜耗矣，是故当息怒。”怒为肝志，怒则肝伤而疏泄太过，至使肾失闭藏而阴精暗耗。说明怒不仅伤肝之精，而且还能损伤肾脏所藏之精。《内经·素问·举痛论》：“恐则精却。”恐为肾志，过度恐惧则伤肾，肾伤精关不固，阴阳升降失常，便可出现遗尿，滑精等症状。说明恐惧不已，即伤肾精。由此可见，调和情志，特别是息怒防恐，是固精的重要措施之一。
④省操劳以防耗血伤精《摄生三要·聚精》指出：“精成于血，不独房室之交损吾之精，凡日用损之事，皆当深戒。如目劳于视则血以视耗，耳劳于听则血以听耗，心劳于思则血以思耗，吾随事而节之，则血得其养而与日俱积矣，是故贵节劳。”精血同源，可以互促互化，节劳即所以养血，血充则精自固，所以省操劳可以养精。
综上所述，固精以养生的思想，提出于《管子》，其学派则形成于秦汉之际，后世均有所发展。固精学派认为，精是生命的基础，它贵于充盈固秘而又难成易亏。主张从收心神，节情欲，调七情，省操劳等方面，保养阴精，延年益寿。