人民解放军在近 4年的解放战争中，不怕牺牲，英勇奋战，消灭了国民党军队 807万余人，解放除台、澎、金、马等岛屿之外的全部国土。与此同时，人民解放军也付出了重大代价，共损失 152万余人，其中牺牲 26万余人，负伤 104万余人，失踪和被俘约 20万人。
在 4年解放战争中，主要战役战斗约 840次，绝大多数都取得了胜利，但也有个别战役战斗是失利的，而在失利的战役战斗中，同样显示了人民解放军的英雄本色，留下了不惜付出一切代价的壮丽诗篇。现仅举金门战斗一例。
金门，位于厦门以东，距大陆最近处约 5.5海里。大金门岛面积共 124平方公里，金门县城位于该岛西部；小金门岛面积约 15平方公里。此外，还有大担、二担等几个小岛。大金门岛状如哑铃，东西长约 16公里，南北最宽处不到 13公里，中间蜂腰部南北仅宽 3公里。该岛东部山高岸陡，多礁石，不易攀登；西部较平坦，其北岸系泥沙滩，较易登陆。
大、小金门岛原有国民党军第 22兵团主力及第 201师防守。其中，第 22兵团部率第 25军及第 201师防守大金门；第 5军第 200师及第 166师残部防守小金门。解放军发起漳厦战役后，国民党军为加强金门岛的防御力量，将位于广东潮洲、汕头地区的第 12兵团第 11师增防大金门。解放军攻击厦门岛后，国民党军为屏障台湾安全，仍力图固守金门。为此，将第 12兵团部率第 18、第 19军由广东汕头地区撤至金门岛，至 24日，第 12兵团大部已抵达大金门岛，后续部队陆续靠岸登陆。这样，大、小金门岛的守军兵力已增加到 4万余人，并调整了大金门岛的防御部署，以第 18军主力防守岛东部；以第 25军及第 201师防守西部，并以第 18军第 118师为机动部队，控制于琼林地区；以第 19军第 14师位于金门县城，第 18师位于陈坑地区，在此之前，在原有要塞工事的基础上，又在沿岸地区加修了野战工事，敷设了障碍物，埋设了 7000余颗地雷。
厦门解放后，第 10兵团部由泉州移驻厦门，兵团领导的主要精力忙于城市的接管工作，第 28军军长、政治委员又或因做城市工作，或因患病在福州治疗休养，因此，攻击金门的指挥责任交给了由第 28军副军长、政治部主任等组成的前线指挥所，并决定以第 28、第 29军各一部共 7个团的兵力，由第 28军前指指挥，攻取大金门；以第 31军一部攻取小金门。后因船只不够，不能同时攻击大、小金门，第 10兵团决定免除第 31军进攻小金门的任务，集中各军所有船只，用于第 28军攻取大金门。得手后再攻取小金门。
根据兵团指示，第 28军前指于 10月 18日下达了攻击大金门岛的命令：以第 28军第 82师第 244、第 245、第 246团，第 84师第 251团，第 29军第 85师第 253团，第 87师第 259团共 6个团的兵力，分两个梯队进攻大金门。得手后，再以第 85师 2个团攻取小金门。命令规定，集中全部兵力于一个方向，分数路在湖尾乡、龙口间突破，登陆后首先站稳脚跟，尔后以琼林、陈坑分界阻击东面国民党军的增援，坚决歼灭金门县城之敌，随后主力东向会攻沙美、北太武山地区的国民党军。具体部署是，以第 244团、第 251团、第 253团为第一梯队，第 245团、第 246团、第 259团为第二梯队。第一梯队以团为单位，分别由大嶝岛、莲河、澳头起渡，第 244团在龙口和后沙间登陆，迅速攻占后半山、双乳山，控制琼林至沙头一线大金门岛的腰部，向东警戒，掩护第 251、第 253团进攻金门县城；第 251团在西保、古宁头之间登陆，迅速攻占湖南和榜林，协同第 253团攻击金门县城；第 253团在古宁头登陆，迅速占领林厝、埔头，并攻击金门县城，歼灭西半岛国民党军。尔后会同第二梯队围歼岛东部之国民党军，解放全岛。定于 20日发起战斗，预计 3天结束战斗。同时决定由军前线指挥所负责组织指挥各梯队渡海，由第 82师首长统一指挥登陆部队作战。
第 28、第 29军受领进攻金门岛的任务后，认真进行了渡海作战的准备。由于沿海船只大多被国民党军虏走或破坏，船只搜集十分困难。至 20日，仅搜集到 100多条木船，有的还需要修理，远不能满足渡海需要。在这种情况下，经兵团同意后，第 28军将战斗发起时间推迟至 23日。21日，从 1958年 8月 23日到 1959年 1月 7日，是金门炮战最激烈的几个月。这期间，人民解放军共进行了7次大规模、数十次中小规模炮击、13次空战、3次海战，发射炮弹数十万发，严惩了国民党军。图为福建前线部队向金门国民党军进行广播宣传。
第 10兵团发现国民党军第 12兵团部已抵达金门湾，其余部队也由潮汕地区开始船运，去向不明。23日，又获悉国民党第 118师已抵达金门海域，后续部队正在海运途中，并向蒋介石请示去向（实际上，此时第 12兵团已大部登上大金门岛）。第 10兵团首长判断其去向有三种可能：一是替换第 22兵团防务；二是撤往台湾；三是增防金门。这时，第 28、第 29军已集中可装载 3个团的船只，据此，决定乘第 12兵团尚未全部到达前，攻取金门。第 10兵团首长预计，当夜第一次运送 3个团登陆，返航后，再运 2个团，当夜即可运过 5个团的兵力，足可巩固阵地，解决岛上国民党军。为了进一步做好准备，决定再延长 1天时间，于 24日夜发起战斗。
24日上午，第 28军召集各师团首长举行攻击金门前的最后一次作战会议，检查准备工作情况。18至 19时，第一梯队 3个团陆续登上近 300只木船，待命出发。由于船只不足，各团战斗连队首批运载不完，均留有 1至 2个连队等待续运。当晚 20时，第 244、第 253团分别由莲河、澳头东北港湾起渡，先向大嶝岛方向航行，以与由该岛起渡的第 251团在海面会合。24时，3个团由大嶝岛海面向大金门进发，当时天空一片漆黑，海面刮起三四级东北风，由于攻击准备工作尚未完全就绪，船只是在下达命令后才临时分配，临时编组，征集的船工又大多来自福州、泉州，他们不熟悉航道，又未与部队进行过演练，互不了解，航渡中协同不力，调度不灵。再加上第 82师指挥所因船只不足，未能随船队行动，通讯联络不畅，各团均失去上级的指挥。因而船队进发后不久，即逐渐紊乱，不能保持完整的航渡队形。各团即自行航行，接近岛岸时，适逢落潮，又遭岛上国民党军猛烈炮火的阻拦，造成部分伤亡。25日 2时前后，各团在 10公里的正面上，开始登陆突破，第 244团在兰厝至龙口间分散登陆；第 251团先头营在湖尾乡地区顺利登陆，但后续营遭国民党军炮火袭击，伤亡近 l/3；253团于古宁头及其以东地区登陆。各团登陆后，不仅没有组织船只返航接运第二梯队，而且除第 253团巩固了登陆场外，其余部队均未采取措施巩固登陆场。同时，各团缺乏统一指挥，也未能及时恢复建制，营以上指挥员掌握的部队最多不超过 1个连。登岛部队在“有几个人打几个人的仗，不等待、不犹豫，向里猛插”的战术思想支配下，按既定的作战方向，各自分散作战，阿纵深穿插。于拂晓前，进至西山、观音亭山、湖尾、湖南高地、安歧、埔头一线。
25日凌晨 4时，国民党军刚抵金门之第 12兵团第 18军第 118师 2个团会同岛上原有守军第 201师 2个团向解放军发起局部反击，5时 30分，又增加第 19军第 18、第 14师，在坦克、炮兵支援下，分 3路向解放军实施全线反击。8时，又出动飞机、舰艇轰击解放军阵地及未返航的船只。战斗异常激烈，登陆部队与国民党军激战竟日，伤亡很大，第 244团团长邢永生身负重伤，仍率领战士们奋勇作战，至中午 12时，弹药耗尽，该团人员大部牺牲。第 251团团长刘天祥率主力激战至 15时，伤亡近千人，余部冲出重围，至古宁头、林厝与第 253团会合；副团长马绍堂率一部苦战近 9个小时，击退国民党军的 7次冲击，后率仅剩的 2个班，也突围至古宁头与第 253团会合。坚守古宁头、林厝地区的部队击退国民党军的多次冲击，战至黄昏，国民党军遭重大杀伤，被迫停止进攻，重新调整部署。
第一梯队所用船只，因无人组织指挥返航，登陆后又适逢落潮而搁浅，遭国民党海空军轰炸，全部损失，致使第二梯队无船航渡增援。第 10兵团为解登陆部队之危，下令紧急动员船只。但攻厦船只，有的损坏不能使用，有的正在搬运战利品，仅收集到装载 4个连兵力的船只，当即由第 246团长孙玉秀率第 246、第 259团各 2个连前往增援， 26日 3时，第 246团 2个连在湖尾乡登陆，经苦战后与古宁头的部队会合，第 259团 2个连航行中遇大风，船被吹散，仅 4个排在古宁头登陆。
26日拂晓，国民党军在坦克、火炮的支援下，向坚守古宁头的解放军再次发起进攻，国民党东南军政长官公署副长官罗卓英、第 12兵团司令官胡琏也到达金门督战。坚守在古宁头、林厝约 1.8平方公里地区的登岛部队在击退抗击国民党军的多次进攻后，于 22时利用夜暗向北突围至海边，但未能寻到船只，遂向东南山区转移。27日下午，在双乳山被国民党军发觉包围，血战至 28日下午，弹尽粮绝，大部壮烈牺牲，一部被俘。
进攻金门岛的战斗，共毙伤国民党军 9000余人，但解放军两批登岛部队共 3个多团 9086人（内有船工、民夫 350人），全部损失。这是解放战争中人民解放军的一次最大的失利战斗。