1991 年9 月，两名德国探险家来到意大利境内的阿尔卑斯山进行探险活动。
在一个非常深的山谷里面，他们惊奇地发现了一具很特别的尸体，这具尸体全身赤裸，扭曲，面部朝下。起初两位探险家以为这具冰人是一个意外死于此地的登山者。但是，后来经过科学家的仔细研究之后发现，这不是意外死亡的登山者，而是一具有着数千年历史的古尸。这具古尸随身携带着一把比他还高的弓，还有满满一袋子箭；他手中还握着一把斧头。X光扫描显示，这把斧头是铜制的。由此可知冰人生活在大约5300 年之前。
根据这具古尸的发现地，它被命名为“冰人奥兹”，它也许是在自然条件下形成的最古老的木乃伊。在他死后，雪把他掩埋了。他被迅速冻结，因此得以保存。奥兹的尸体在冰雪中沉睡了5000 年以上。他所在的地点向人们提示：很显然，是某种意外杀死了他。
被发现的时候，奥兹已经是一具木乃伊，俗称干尸。
它也许是自然条件下形成的最早的木乃伊。奥兹死后，降落在阿尔卑斯山谷的雪迅速将他掩埋， 得以迅速冻结， 并以此得到妥善保存。奥兹的尸体在茫茫的冰雪覆盖之下已经沉睡了5000 年之久。科学家们观察到，奥兹由于保存完好，被发现的时候他皮肤上的汗孔还清晰可见，眼球保存完好。奥兹身高159 厘米，身上穿着羊皮、鹿皮、树皮以及草制成的服装，戴着帽子和羊皮护腿。根据这些线索，科学家们试图揭开奥兹的死因之谜。
1991 年10 月，人们用直升飞机将冰人运到一家医学研究所进行研究。该研究所的一位史前研究专家斯宾德勒教授在对这具冰人遗体进行仔细的研究之后，评价道，冰人“奥兹”的发现是继发现古埃及国王遗体之后的又一重大发现。专家们发现这具冰人的右耳垂有洞，说明古埃及人有打耳洞的习俗。他身上有一件玉石圆盘饰品，这是冰人“奥兹”身上唯一的一件饰品；专家还发现他身上有一些非常奇怪的文身，这些文身与现代文身差别非常大，应该代表有特殊含义。经过仔细分析，奥地利的研究人员猜测文身是这样形成的：原始人先针刺皮肤，随后用土灰或者颜料涂在伤口之上，这样时间一长，文身就形成了。为了达到科学研究的目的而不会对冰人的木乃伊造成破坏，研究人员正在考虑用高性能的计算机通过X 射线照相技术对冰人进行扫描，从而获得三维立体图。这样科研人员就可以既对冰人进行全方位研究，又不会对其造成破坏，一举两得。通过对冰人的牙齿进行仔细研究，科学家指出冰人的主要食物应该是磨料面包，从他的外衣中还发现了两粒麦子，这就证明他的家应该在阿尔卑斯山脚的农耕地区。
大约在7000 年前，欧洲人就开始在一处叫做威尔金的土地上面耕种。农人们起先在开阔的土地上伐木烧林，扩大种植面积，在这片土地上他们主要种植麦子等作物。在森林的附近，牧民们放牧牛羊。就这样，农耕文化和游牧文化逐渐交融在一起。由于此间，冰人“奥兹”很有可能靠食用面包过活，也有可能食用原始森林中的野果过活，也有可能通过食用放牧的牛羊肉过活。这些都是有可能的。冰人被送到研究所之后，受到精心地保护。科学家们还发现冰人随身携带了一件木制弓箭，这件弓箭是用紫杉树的中心部分制作而成的。而紫杉树生长在西米龙冰川下的山谷之中。
冰人就是在这个山谷中被发现的。
在起初发现冰人的几个月之中，意大利的科学家每个月都要把这具冰冻尸体拉出冰柜。为了防止尸体腐败，他们每次只研究20 分钟，然后放回冷柜。在被发现9 年之后，科学家将奥兹彻底解冻，以便进一步研究。
奥兹在被发现之后的14 年内，有5 名接触过这具干尸的人相继死亡，于是“奥兹诅咒”的说法在民间流传开来。一具有着数千年历史的干尸真的会有如此神力吗？奥地利著名学者，历史学教授康德拉是一个非常理性的人，他只相信因果关系，不相信诅咒。但是这位著名学者在后来也死于多发性硬化症，成为“奥兹诅咒”的第六名“受害者”。根据当地人的说法，奥兹具有无边的神力，打扰他的人都将受到惩罚。但事实真的是这样吗？下一个目标又将是谁呢？
关于冰人的死因，科学家们从来没有停止过研究的脚步。起初人们推测奥兹原本只是一位普普通通的牧羊人，有一天他正在阿尔卑斯山放羊的时候， 突然狂风大作， 暴风雪肆虐，他被暴雪深埋在地上活活冻死了。但是后来人们偶然在奥兹的背部发现了一处弓箭穿过的创痕，这就表示奥兹很有可能不是被冻死的， 而是被弓箭射杀而死的。这就有两个可能：其一，奥兹参加了一场战争，在与敌人作战的时候，敌方的弓箭手将奥兹射杀，奥兹死后尸体没有被掩埋，就被厚厚的积雪覆盖，后来又被冰封起来；其二，奥兹是被谋杀的。有人从奥兹身后对他放了一支冷箭，奥兹倒地身亡。
这些也只能是人们的主观臆测而已，人们并不能确认奥兹的真正死因到底是什么。但是人们对这具神秘冰人的兴趣似乎从来就没有消减过，人们对奥兹的研究也还将继续下去。