中医上说人有喜、怒、哀、思、悲、恐、惊七种情绪，任何一种情绪都跟人的健康密切相关。
这七种情绪中的恐即是恐惧，我们对它并不陌生。刚出生的婴儿都会哭着离开母体，这是对未知生活的恐惧造成的。但是人类为什么会感到恐惧呢？首先让我们来看一下什么叫做恐惧。恐惧，是一种人类及生物心理活动状态；通常称为情绪的一种。恐惧是因为周围有不可预料不可确定的因素而导致的无所适从的心理或生理的一种强烈反应，是只有人与动物才有的一种特有现象。从心理学的角度来讲， 恐惧是一种有机体企图摆脱、逃避某种情景而又无能为力的情绪体验。
在现代社会，由于生活节奏越来越快。人们遭受恐惧等消极心理的案例也越来越多。根据美国心理研究所的统计数据，每年大约有4000 万的美国成年人正在遭受恐惧症的困扰。引发这些恐惧症的主要是吸食毒品、酗酒，以及失业。最新的科研成果显示， 人们之所以会感到恐惧是因为人的大脑里面存在一种可以导致恐惧情绪的基因， 我们称它为“癌蛋白18”。这种基因可以引起人们对恐惧经历人们的工作和生活的回忆。在对人的神经系统进行研究之后， 科学家们发现有些恐惧是天生的， 如果好多人天生就害怕蛇。我们的人类祖先在很早以前就发现蛇是很危险的动物， 遇到蛇会感到很恐惧。这种恐惧会随着基因一代一代地遗传下去。另外，随着时间的推移和经历的日益丰富，一些新的恐惧会产生，比如日本的核电站泄漏之后，附近的居民感到很恐惧。这些都和大脑中的“恐惧基因”有关系。科学家们已经掌握了很多证据表明人类的恐惧记忆跟基因关系紧密。为了进一步了解恐惧记忆是否会遗传，科学家对老鼠做了有关的实验。通过实验发现，那些对人类的脚步声恐惧的母鼠所繁殖的后代对人类脚步声的恐惧感明显高于其他老鼠。再对老鼠施加新的恐惧刺激之后，老鼠不仅产生了新的恐惧记忆，而且对原来的恐惧依然记忆犹新。这表明“恐惧感”的刺激确实存在于老鼠的脑部活动。
科学家们在对人类大脑的扁桃形细胞进行研究之后发现，上述的“恐惧基因”在人类所罹患的恐惧症中起到了非常重要的作用。“恐惧基因”
不但能够刺激人类的大脑，从而影响人的情绪，而且还会对这些恐惧保留记忆，并很有可能遗传给下一代。对于这个发现， 科学家们表示， 在彻底弄清楚恐惧的成因之后，人们将可以找到治疗恐惧症和焦虑症的良方。