按照肤色来区分，世界上所有的人被分为黄种人、白种人和黑种人三种。
其中白种人又称为白人、高加索或者欧亚人种。白人的特征是肤色浅淡，毛发颜色多金黄，眼睛碧蓝或者灰棕色，主要分布在欧洲大陆以及北美洲等地区，占世界总人口的54%，是世界人口最多的人种。但是白人是不是从一开始就生活在欧美地区？他们的祖先到底源自哪里？这个问题一直是科学家们考证的热点之一。
关于白人的起源地，学界大致有三种不同的说法。第一种说法认为，现代的白人是由生活在欧洲的尼安德特人进化而来的；尼安德特人简称尼人， 因为在德国的尼安德特河谷发现其化石而得名。他们被认为是现代欧洲人的近亲。从20 万年前开始，他们统治整个欧洲和亚洲西部，于2.8 万年前灭绝。第二种说法认为，尼安德特人并不是白人的先祖。现代欧洲人的祖先来自亚洲西部或者非洲，他们入侵了尼安德特人的区域并把他们全部消灭，进而占据了尼安德特人的地盘，进化成现代的白人。第三种说法认为现代的欧洲人是由当地的尼人和外来人杂居通婚，他们的后代逐渐进化发展而来的。后来科学家们逐渐发掘出一些当地的人类化石，这些化石表明欧洲白人的出现晚于邻近地区的人类，这些地区的人类很有可能是后来迁入欧洲，并与当地的尼安德特人杂居，继而演化为现代欧洲人种。黑人，即黑色人种，又称为尼格罗人种。他们主要的生理特征是肤色黝黑，头发呈波浪状或者卷曲状，凸唇，体毛较少。黑色人种主要分布在非洲地区和南美洲地区。关于黑种人的起源，人们以前认为黑人起源于非洲的西部地区，然后从此地向南迁徙。然而，科学家们于1983 年在南非的一个山洞里发现了一些破碎的人类骨骼，其中有两具成人颌骨和一具婴儿骨骼，都具有现代黑人的特征。结合其他证据，科学界们推测非洲最早的人类起源于南部非洲，然后向非洲北部和西部迁徙。
除了以上关于白人和黑人起源地的说法，又有美国学者提出，无论是白种人还是黑种人，都起源于亚洲。科学家们通过对得到的18 万~36 万年前的人类化石进行基因比对，发现无论是白种人、黑种人，还是黄种人，他们都是由同一个祖先分化而来的。
科学家们是通过人体细胞中线粒体的DNA 数据进行比对来进行分析的。线粒体是细胞里面的一种物质，多存在于细胞质中。线粒体里含有少量得遗传物质DNA，这个物质可以在进行代际遗传。
科学家通过研究，发现现代白人、黑人和黄种人的遗传基因都和亚洲的猴子非常相似。美国加利福尼亚大学的布朗博士做了一个著名的基因比对试验。他分别从白人、黑人和黄种人的体细胞里面分离出线粒体基因，做成基因切片进行比对。比对的结果令人非常震惊，各个基因非常相似，差别非常小。这些差别可能是由于漫长的进化过程中发生了基因变异而导致的。因此，判断人类在18 万~36万年之前拥有共同的线粒体基因是完全成立的。
人类的起源地到底在哪里，人类的先祖到底是谁？学界并没有一个明确的说法。尼人的化石虽然在欧洲和西亚大量出土，但是这些化石的形态与现代人的差别非常大，所以说尼安德特人是现代人的祖先，欧洲是现代人的发源地是站不住脚的。我国的科学家曾经在陕西省大荔县发现了大约20 万年前的早期智人的完整头盖骨化石（智人又称古人，是生活在距今5 万~20 万年的远古人类）。通过对这些化石的深入研究，我国的古人类学家发现这些智人跟现代人有明显联系。美国的布朗博士认为，人类的祖先诞生在距今18 万~36 万年之前，大约也是在这个时代，亚洲出现了大荔人，欧洲出现了尼安德特人。尼安德特人在数万年前灭绝，而亚洲的大荔人很有可能不只是黄色人的先祖，也是黑人和白人的先祖。大荔人在中国诞生之后， 通过迁徙到达今天的欧洲和非洲，并在那里繁衍生息。当然以上这些观点都还停留在猜想的阶段，科学家们需要更加深入的研究才能解开白人和黑人的起源地之谜。