一、病症
妇女妊娠28～37周之间终止者，称为早产。正常情况下胎儿应在母亲子宫内生长发育38～40周的时间，才能发育成熟，降生人间。早产儿体重一般不足2500克，身长不超过45厘米。
由于早产儿的身体小、体重轻，各个器官尚未发育成熟，尤其是神经和消化系统发育不好。因此，早产儿离开母体后存活的能力差，必须给予特殊的护理才能存活，否则，将罹患各种病，使死亡率增高，早产儿的死亡占围产儿死亡的51．8％，是围产儿死亡的主要原因。因此，降低围产儿的死亡率，预防早产是关键，即使早产儿存活下来，往往发育不良，常常遗留各种后遗症。
二、病因
造成早产的有以下三种原因：
1.母体原因
（1）生殖器官异常，如子宫畸形（双子宫）、宫颈内口松弛等。
（2）妊娠合并急性慢性疾病，如孕妇患流感、传染性肝炎、急性肾盂肾炎、贫血等。
（3）妊娠并发症，如孕妇患妊娠高血压综合征等。
（4）其他，如外伤、劳动、疲劳等。
2.胎儿、胎盘原因
如双胎、羊水过多、胎膜早破、胎儿畸形、前置胎盘及胎盘早剥等。
三、诊断
1.临床表现
早产的临床表现与足月产的临床表现相似。
（1）宫缩：规则，间隔5～10分钟，持续30秒以上。
（2）见红：阴道有血性分泌物。
（3）宫口扩张：宫颈缩短，宫颈口进行性扩张大于2厘米。
2.鉴别诊断
先兆早产应与妊娠晚期生理性子宫收缩相鉴别，后者宫缩不规则，无阴道血性分泌物及宫口扩张。
四、治疗
根据不同情况，采取不同措施。
（一）先兆早产的处理
即胎膜未破，宫颈扩张初产妇在2厘米以内，胎儿存活，子宫内窘迫者，应设法抑制宫缩，尽可能使妊娠继续维持。
1．卧床休息
以减少子宫收缩。
2．药物治疗
（1）β肾上腺素能受体兴奋剂：能抑制子宫收缩，降低子宫肌肉对刺激物的应激性。副作用有使心跳快、血压下降。血糖增高、恶心、出汗、头痛等。临床上目前常用药物有：①苯氧丙酚胺：先静脉注入，当宫缩被抑制后改为肌注，24小时后改用口服。
②羟苄羟麻黄碱：静脉滴入，宫缩停止后改为口服。
③其他β2型受体兴奋剂：如服硫酸舒喘灵，宫缩消失后，继用2～3天停药，疗效虽不及上述两药，亦可采用，但有糖尿病、心血管器质性病变者禁用。
（2）硫酸镁：镁离子作用于子宫肌细胞，使平滑肌松弛，并拮抗钙离子对子宫肌的收缩作用。
注意：用药过程注意呼吸，膝反射，尿量等。
（3）前列腺素抑制剂：前列腺素刺激子宫收缩和软化子宫颈的作用，此类药物有抑制前列腺素合成或释放的作用，故而抑制宫缩，但前列腺素有维持胎儿动脉导管开放的作用，若缺乏时，可使动脉导管过早关闭而发生心力衰竭，故较少采用。
常用药物有：消炎痛、阿司匹林、保泰松等。
（4）给适当镇静药物。
（二）难免早产的处理
如宫缩规律、初产妇宫口开大2厘米以上，胎膜已破，此时早产已不可避免，应尽量提高早产儿的存活率，一般按正常分娩处理，并吸氧，给予维生素K1预防早产儿颅内出血，分娩时初产妇应作会阴切开术。
预防早产儿发生呼吸窘迫综合征，可在分娩前给产妇糖皮质激素。用法：地塞米松肌肉注射，或用倍他米松肌肉注射。
五、预防
（1）注意一般情况：如增加营养、预防感染，孕晚期禁性交。避免精神创伤，保持身心健康。
（2）高危妊娠者应增加休息，多卧床，特别多取左侧卧位，以增加子宫胎盘血流量，防止子宫自发性收缩，预防或减少早产的发生。
（3）有宫颈内口松弛者应在妊娠14～18周时，作子宫颈内口缝合术。
（4）有心脏病和肾脏病的适龄妇女怀孕前应到医院检查咨询，以决定能否妊娠和何时妊娠；一旦妊娠，要按期到医院进行产前检查，以减少妊娠并发症的发生。
（5）要积极治疗妊娠贫血及其他合并症，尤其要做好妊娠高血压综合征的防治。
（6）定期进行产前检查，发现胎盘血管疾病、羊水过多等，应积极治疗，同时做好双胎及双子宫的早产准备。
（7）孕妇应做好孕期卫生和保健，不要干过重的体力活，不要抬重物，不要攀高处，乘公共汽车要小心，以免挤压腹中的胎儿，造成外伤，引起早产。
（8）妊娠最后两个月一定要节制性生活。
孕妇一旦出现下腹坠胀、腹痛、阴道出血等早产预兆时，应立即卧床休息，在医生指导下采取必要的保胎措施。
如果腹痛加剧，出血增多，说明保胎成功的可能性小，就会发生早产，应该做好护理早产儿的准备工作。