究竟什么样的人才是最好的为政者，才能真正治理好国家？人们当然都会想到有才能者，但仅仅有才能者，并不见得是“最好”的。一个真正有大作为的人，首先要有以天下为己任的情怀和先国后家的精神。否则，即使有一些看得见的“政绩”，而不能以德化民，使天下归心，长治久安，又怎能算得上最好的为政者？
历史上真正的贤能为政者其实也屈指可数，这其中，周公算是一位。
周公姓姬名旦，是西周文王的儿子，武王的弟弟。周公，是人们对他的尊称。文王死后，周公辅佐武王讨灭残暴的商纣王，建立了周王朝，是周朝功劳卓著的开国元勋。
武王灭殷以后，遍封功臣宗室，受封的诸侯都忙着赶到自己的封国，辟地斥土，招民纳税，去当一国之君。周公被封到曲阜，称鲁公。他看到国家刚刚建立，天下尚未安定，诸侯叛乱不断，朝廷的礼乐制度也亟待建立，在这个时候，自己不能只顾经营个人的封国，享受王侯之乐，而弃国家急难于不顾。于是，他让儿子代替自己管理封国，自己留在京师，帮助武王处理国政。
周公贵为天子之弟，又是执掌国政的重臣，他却从不把地位和职权当作特权和享乐的资本。相反，他更加勤勉谨慎，每天都勤勤恳恳地为国事操劳，惟恐因为自己的怠慢和过失给国家造成损失。
当时，各地很多贤良之士来到周朝投效，周公非常恭敬地接待他们，如果他正在吃饭，宁肯把口中的饭食吐出来，也不咽下饭食而让贤士多等片刻；他若正在洗发，会马上停止，把头发挽起，决不让贤士等他洗完发，有时，他甚至一饭三吐哺，一沐三挽发，他这种恭谨勤勉地对待政事和礼贤下士的精神受到天下贤士的敬重。
武王死后，成王年纪尚幼，周公担心主轻国危，诸侯乘机叛乱，就决定自己代替成王执掌国政。周公的哥哥管叔和弟弟蔡叔，心怀不轨，却到处散布谣言，说周公要加害成王，自己当国君。一些人误解周公，以为他真的要取成王而代之，一时间谣言四起，对周公很不利。
周公想到，国家正处在危机时期，如果自己为了顾及名声，回避谣言，放弃摄政，可能会使周朝几代人艰苦创立的事业毁于一旦，于是，他默默忍受着人们的误解，不顾流言中伤，尽心竭力地主持国政。他执政七年，见成王长大成人，可以临朝听政了，将国政交还给成王，自己每天仍然站在臣子的位置上，恭敬谨慎地听从成王的命令。
成王执政后，却听信了别人对周公的诬告，周公只得离开朝廷，躲到楚地。一次，成王在内府发现周公的一篇祷告文，是以前自己生病时，周公向河神祝告，请求河神让成王早日康健，并且说为了周国的安宁，自己愿意代替成王受到神的处罚。后来，成王在一个金柜中又发现另一篇祷告文，内容是早年武王病情垂危时，周公请求天神，说自己愿意代替武王去死。这两篇祷告文深深感动了成王，他明白了周公对国家是一片赤诚忠心啊！自己却误信谣言，让他离开朝廷。成王又悔又恨，失声痛哭，亲自去请求周公原谅，把他请回朝廷。
周公回来后，仍然尽心竭力地辅佐成王，直到他病逝前，还嘱咐把自己埋葬在成周，永远不离开成王。
边塞诗人高适所作《送董判官》中说得好：“长策须当用，男儿莫顾身。”有救国济世的良策应当付诸实施，切莫计较个人身前身后的享受与美名，应以国家至上，忧在人先，乐在人后；如果不能像周公那样以天下为己任，尽心尽力，无怨无悔，趁早把政位让给贤能之士，以防留下骂名。
许多人认为，孔子的这句话有些夸张。其实，孔子在这里所表达的，不仅仅是对于自己治国才能的自信，更是一种以天下为己任的责任感和使命感。因为做任何事情，仅仅依靠才能是不够的，还必须要有鞠躬尽瘁，死而后已的献身精神。凡事都怕认真二字。真正倾注心血和感情，以天下为己任，不但能事无不克，而且能尽显仁者情怀。