为了使市场调查工作顺利进行并保证其质量，在进行市场调查时，应按一定程序和步骤来进行。市场调查的基本步骤为：
一、了解企业对市场调查的需求
一般情况下，市场调查机构有两种方式确定企业对市场调查的需求。一种是企业明确地向市场调查机构提出市场调查的需求；另一种则是企业不能够明确表达市场调查的需求，企业往往认识到需要市场调查为其解决市场营销问题，但由于市场营销知识的缺乏，企业不能够明确表达对市场调查的具体要求，市场调查机构需要较为深入地了解企业的经营状况，帮助企业构建企业对市场调查的需求。
二、明确市场调查解决的问题
明确、严谨的问题界定是市场调查工作成功的关键。此阶段需要调查人员细致地了解企业市场调查的需求，充分利用现有的二手资料并与丰富的专业调查经验相结合。
例如，某零售商店在最近6个月的销售额同比下降了20%，这种下降可能是由于竞争加剧引起的，也可能是营销策略制定不当所致，如果是后者，则需要说明是哪项策略制定不当，具体原因是什么？
三、确定市场调查的目标
市场调查目标是由界定的市场调查问题决定的，是为了解决问题而明确的最终达到的目的。通常一个具体的市场调查就是根据调查目标而展开的，一个市场调查项目，目标可能是一个，也可能是多个。
某家公司生产某产品多年，过去一直受政策保护，经营十分顺利。近年来，由于市场国际化、消费者消费习性多元化，致使该公司在既有产业的市场竞争中节节败退，加之现存的经营包袱颇重，经营上的压力上升，故该公司除积极地进行总体经营体制改善以提高市场竞争力之外，更积极寻求企业经营多元化，为企业寻找新契机。在众多多元化的计划中，几经筛选之后，将“土地有效开发利用”列为优先计划。可是土地有效开发的途径很多，诸如土地出售、兴建大楼出售、发展游乐产业、兴建大型购物中心等。该公司在某大都会区附近拥有的大量土地已列入都市计划，现在该公司最高决策层决定在该土地上建筑“大型购物中心”。第一，配合未来消费者购买习性的多元化；第二，营业行为可产生可观现金流量，增加该公司营运周转能力；第三，继续保持土地所有权，以获得土地增值之利。在作最后经营决策之前，该公司决定进行一次“大型购物中心之市场调查”，以帮助最高决策层做最后决策。因此，大型购物中心的市场调查目标重点在于：借助对消费者的调查认识理想的大型购物中心的型态；调查产品及服务的重点以便产生服务业经营差异化效果。
四、设计市场调查方案
市场调查方案的设计实际上是调查方法的选择。市场调查项目的差异化十分显著，不同企业面临的市场问题是不同的。调查者一般根据调查项目达到的目标，在探索性调查、描述型调查及因果关系调查三种调查方法中选择适合的调查方法。
例如，在一项为某消费品公司进行的调查中，管理决策问题是如何对付某竞争对手发动的降价行动。由此，调查人员确定的备选行动方案为：作相应的减价以适应该竞争者的价格；维持原价格但加大广告宣传力度；适当减价，不必与竞争者相适应，但适当增加广告量。
五、辨别所需信息的类型及可能来源
市场调查的信息从根本上来说可分为两类，即原始数据和二手数据。原始数据是通过现场调查后得到的；而二手数据则是指已存在的数据，通过案头调查就可以实现调查目的。
六、确定信息获取的方法
一旦市场调查的数据类型确定之后，就需要明确数据获取的方法。如果市场调查所需的数据是二手数据，则只需要利用现有的数据资源；如果市场调查所需的数据是原始数据，则必须通过市场调查的现场实施，收集所需信息。原始数据收集的方法主要有入户访问、拦截访问、电话调查、邮寄调查等定量方法以及小组座谈会、深度访谈等定性方法，一般两者结合使用。
七、设计数据及信息获取的工具
一般收集数据的工具有两种，一种是问卷，一种是访谈提纲。问卷有两种形式：
①结构式问卷，即问卷的格式是确定的，所有问题都有具体的选项，回答者只需选出适合自己的选项即可；
②非结构式问卷，问题是开放式的，被访者可以根据自己的实际情况给出相应的回答。访谈提纲是调查者在访谈之前，列出的访谈内容和主要问题，以明确访谈目的和所要获取的信息。问卷或访问提纲是市场调查获取信息的重要工具。如果市场调查已明确调查目标及调查方法，但缺少一个好的问卷或访问提纲，仍会导致调查绩效的下降或失去调查意义。
八、设计抽样方案及确定样本量
设计抽样方案及确定样本量一般是针对定量调查来说的。一项定量调查的抽样设计必须把握三个问题，首先，要根据调查的问题确定调查总体；其次，规划怎样在样本框中抽出需要的样本；最后要明确调查需要的样本量，即这次调查中需要多少调查对象。
九、现场实施――收集数据信息
现场实施是数据的收集过程。大部分现场实施访问是由经过培训的访问员进行的，有时调查者也会进行一些难度较大、调查问题较深的访问。在访问过程中，由于访问员、调查者或受访对象的原因，经常出现非抽样性误差，造成调查结果的准确性降低。任何调查都无法避免非抽样性误差，需要现场实施过程中采取有效方式尽可能对其控制，从而提高调查结果的可信度。
十、数据处理与分析
现场实施调查所获得的数据为初始数据，也称“生”数据，需要进行计算机处理。首先，需要将问卷“生”数据录入到计算机，而后进行逻辑检查获得“干净”的数据库，再通过数据分析软件对数据进行分析。
十一、报告及结果展示
市场调查的最后一个步骤是在数据分析的基础上，形成调查报告。调查报告是客户获得调查结果的最主要形式，因而一个好的调查报告既要充分解决客户在调查初期提出的需求，而且还应适时地加入市场调查人员的专业判断。报告完成后，报告结果的口头陈述是市场调查项目结果展示的另外一种形式，这种形式需要在报告的基础上进行内容提炼，并可以用图片辅助展示结果。
市场调查的特性
市场调查的目的具有较强的针对性。市场调查的目的是为了了解、分析和判断企业市场营销管理中是否存在问题，或解决已经存在的问题，预测未来发展趋势，从而为企业制定特定的营销决策服务，并非对市场营销的所有问题笼统、盲目地进行调查。
市场调查的方法具有科学性。市场调查活动必须采用科学的方法，如市场信息范围的确定方法，信息收集方法的选择，流程的设计，执行的技巧与严谨度，数据的处理方法、分析方法等。市场调查与预测活动只有运用科学的方法进行组织、实施和管理，才能获取可信度较高的调查结果，也才能做出比较正确的市场决策。
市场调查活动的过程具有关联性。市场调查活动是一个系统化的工作，包括调查活动的设计与组织，所需信息资料的收集、整理和分析，调查报告的形成等。一系列工作环环相扣、紧密联系、互相依存又互相影响，共同构建了市场调查活动的全过程。