世界生物群落科学家们认为，森林的消失是最严重的生态问题之一。
大约一万年前，地球上有茂密的森林。它们的面积共有六千多万平方公里。当时，人刚开始进行耕种和畜牧。这种起初并不起眼的活动致使大面积的森林逐渐走向毁灭。首先砍伐森林的地区有恩特雷里奥斯平原、地中海沿岸地区和中国的平原，这都是农业生产条件最好的地区。随着新纪元的到来，欧洲的森林开始迅速消失。现代的法国居民很难想象，从前法国的领土的森林覆盖率达80％。17世纪中叶，西欧各国的森林资源遭受到毁灭性破坏。当时只保留下了15％的森林面积。而西欧的天然林则荡然无存。全球的天然林也损失了近四分之一--大约一千五百万平方公里。
俄罗斯的森林生态系统也遭受了同样的厄运。占俄罗斯领土欧洲部分一大半的辽阔的森林带的树木明显变得稀疏。
今天，国土上大森林的面积仅30％多一点。在俄罗斯南部的许多地区森林已被砍光伐净。
现在，全球森林的总面积为四千二百万平方公里。