我们地球上的城市在迅猛地发展着，它们在自然环境中占去了越来越多的土地。在人类历史的发展进程中，城市体现出人口大量聚集一起生活的优势。城市为商业、手工业、科学的发展创造了条件，城堡还作为防御工事起过最重要的作用。工业革命初期城市开始快速发展起来，至今依然保持迅猛发展的势头。今天，地球上有一多半的居民居住在城市里。
城市和城市人口的增长的趋势有了一个专用词：都市化。
不管你理解与否，城市确也是一个生态系统。这个生态系统是人造的。
生态学家认为，城市作为一个生态系统，它突出的特点不是高大的楼房、密集的人口和车辆，甚至也不是环境的污染，而首先是它的异养性。也就是说，城市生态系统不以太阳能储备和太阳能的进一步利用为基础，而这些则是天然生态系统的基础。城市的主要能源来源是离城市很远的煤炭、天然气、石油产地和水电站，原子能电站。城市里自产的生物也很少，它甚至不能保证少部分城市人口的食用。这样的生态系统不可能稳固，所以，人们必须不断调节物质和能源的流量。
人要关注城市生态系统的规模。他们不得不规定出能源和资源的消费数量及排入水中、大气和土壤中的废物的标准。一方面，城市为居民们创造了某些优越的条件，另一方面，它也促使人造生态系统替代天然生态系统。大城市使大气、土壤、植被、地貌、水体、地下水和气温发生了变化。在城市里，电磁场和辐射环境的变化十分明显。大城市的土地见到的阳光少得可怜。城市的上空常常是烟雾滚滚。城市是地球上的最大的污染源之一。
大量的工业企业和运输工具不仅使城市本身，而且使远离城市的地方的污染不断加剧。