在太阳系行星的家族中，木星的个头可算是老大哥了，它的体积和质量分别是地球的1320 倍和318 倍。
此外，它还有个与众不同的特点，它有自己的能源，是一颗发光的行星。在人们的认识中，行星不具备发光能力，是靠反射太阳的光线而发光。近些年来，人们通过对木星的研究，证实木星正在向周围的宇宙空间释放巨大的能量，它释放的能量，是它从太阳那里所获得的能量的两倍，说明木星的能量有一半来自它的内部。
科学家根据“先驱者”10号和11 号飞船探测的结果表明，木星是由液态氢所构成的，它同太阳一样，没有坚硬的外壳，它所释放的能量，主要是通过对流形式来实现的。
前苏联科学家苏奇科夫和萨利姆齐巴罗夫认为，木星的核心温度已高达28 万K，正在进行热核反应。木星除把自己的引力能转换成热能外，还不断吸积太阳放出的能量，这就使它的能量越来越大，且越来越热，并保证了它现在的亮度。观察表明，由于木星向周围空间释放热能，已融化了它的卫星——木卫1 上的冰层，其他三颗卫星——木卫2、木卫3 和木卫4 仍覆盖着冰层。
就木星的发展来看，很可能成为太阳系中与太阳分庭抗礼的第二颗恒星。30 亿年以后，太阳到了晚年，木星很可能取而代之。也有人认为，木星距取得恒星资格的距离还很远，虽然它是行星中最大的，但跟太阳比起来，又小巫见大巫了，其质量也只有太阳的千分之一。恒星一般都是熊熊燃烧的气体球，木星却是由液体状态的氢组成。尽管木星也能发光，但与恒星相比，又算不得什么了。所以有人说，木星不是严格意义上的行星，更不是严格意义上的恒星，而是处在行星和恒星之间的特殊天体。
天王星
在200 多年以前，人们以为太阳只有水星、金星、地球、火星、土星和木星六颗行星，并认为土星是太阳系的边际。直到1781 年3 月13 日，一位爱好天文的音乐家威廉·赫歇耳通过自制的天文望远镜发现了太阳系的一个新成员，这就是天王星。