知胜有五，知可以战与不可以战者胜；识众寡之用者胜；上下同欲者胜；以虞待不虞者胜；将能而君不御者胜。此五者，知胜之道也。
——《孙子兵法·谋攻篇》
孙武所说的预知胜利的五种情况，也是五种先知。但这五种情况，特别是“知可以战与不可以战”，有着重要的意义。
孙子的战略思想具有突出的系统筹划的特点，值得我们借鉴并发扬光大。他提出了决定战争胜负的五要素，即“道、天、地、将、法”，要求“五事”俱得，才能获得胜算。谋划军事斗争准备，可借鉴孙子的“五事”、“七计”的系统运筹思想，从政治思想建设、国际战略环境、信息化战场、指挥人才、编制体制调整、武器装备等多方面综合筹划。着眼于未来战争的全局，有系统、分步骤地从政治、经济、军事、外交各方面争取战略优势。
孙子阐明了战争胜利的五种情况，也即“知胜五法”。首先，知道自己可以作战与不可以作战的一方在战斗中能够胜利。战争中军情多变，一个军事指挥官如果能够正确地分析敌我双方的态势变化，敏锐地把握战机，在可战的时候大胆投入兵力，在不可战的时候即使是精兵也不可贸然战斗。只有这样，才能实现孙子所说的“知彼知己，百战不殆”，才能保证每战必胜。因此，在战争中如何判断出击的时机就十分重要了。这也恰恰是孙子对一个优秀指挥官提出的一个基本要求。
其次，知道如何根据兵力多少进行配置的一方胜利。战争是双方军事力量的全面较量，而具体在战斗中如何合理地使用兵力，使兵力的配置与组合发挥最大的效益，一直是军事指挥官思考的一个重大而又现实的问题。军队人员与武器有机的组合，能够使军队发挥出最大的效能，这一点在古今中外的战争史上已经得到了证明，而且也成为后世军事家必须认真进行研究的问题。
战国末年，秦始皇统一天下的脚步显然没有人能够阻挡得住。“六国灭，四海一”的新历史时代已经在血与火的洗礼中露出了曙光。
秦始皇十八年（前229年），秦派将军王翦攻打赵国，第二年就消灭了赵国。秦始皇二十一年（前226年）秦军乘胜又消灭了燕国，将燕王赶到了辽东。次年，秦军在回师途中又消灭了魏国。同时，王翦的儿子王贲在对楚国的作战也几乎没有失手过。一切似乎都进行得那么顺利、如意。
秦国的一个年轻将军名叫李信的在对燕国的战争中，曾经以数千军队追逐燕太子丹，一直追到了衍水（今辽东一带），最终打败燕军并杀死太子丹。这件功劳让秦始皇对李信印象颇好，认为他十分英勇。于是秦始皇问李信：“我想进攻并消灭楚国，对于将军来说，估计用多少兵力就可以了呢？”作为常胜将军的李信也颇为自信地回答：“平灭楚国，不过用二十万人。”秦始皇就此军国大事又问了王翦，王翦却说：“要消灭楚国，非用六十万人不可。”60万人的军队，需要多大的军费开支与国力支持，秦始皇当然明白。秦始皇说：“王将军您老了，怎么胆气不足了！李将军果断有气势、雄壮勇敢，他的话是对的。”秦始皇遂在二十三年（前224年）派李信和蒙恬带领20万大军南下讨伐楚国。王翦因为意见不被采纳，遂称病回频阳老家休养去了。
李信率领一支军队进攻楚国的平舆（今河南平舆西北），蒙恬率领部分人马进攻寝，进展都十分顺利，大败楚军。李信随即又南下进攻鄢郢（今安徽寿县），再次打败楚军。于是李信率领军队向西，与蒙恬的军队在城父（今安徽亳县东南）会合。楚军却因此尾随上来，追击秦军三天三夜不解甲，也迫使秦军三天三夜没有得到安宁和休息，遂大败秦军。楚军攻入秦军军营，仅都尉级别的军官就有七人被楚军杀死，失败的秦军只得从楚国撤退了。
秦始皇听到前线的军队失败了，大发雷霆，只好亲自前往频阳，向将军王翦道歉说：“寡人我因为不用将军您的计策，李信果然使我们秦军受到了羞辱。现在听说楚军天天向西推进，将军您虽然有病，难道您就忍心抛弃我吗？”王翦却推辞道：“老臣我身体多病，神志错乱，希望大王再选择其他有才能的将军。”秦始皇说：“罢了罢了，请将军不要再说这样的话了。”王翦见推辞不掉，就说：“大王您一定要用我，我是非六十万人不可。”秦始皇随即答应下来，并亲自为王翦送行到灞上。王翦带领60秦军，进攻楚国，虽然楚国出动了全国的军队来抵御，楚军最终还是失败，楚国也被消灭。
王翦消灭楚国一战，是充分考虑了楚国的实力才确定使用多少兵力的。他认为，虽然楚国多次被秦军打败，但是楚国毕竟是个大国，势力相对雄厚。李信说用20万人时，秦始皇好功心切，没有听王翦的意见，派李信领兵去消灭楚国，结果失败而归。最终秦始皇在失败面前，不得不接受王翦的条件，派王翦领兵60万进攻楚国。老将王翦基于对楚军力量和秦军力量的分析，知道对付楚国，不是区区少量军队就可以的，必须使用大军，才能彻底击垮楚军，达到消灭楚国的目的。
再有，以有准备的一方对付没有准备的一方，有准备的一方胜利。孙子要求一个将领或指挥官应对即将发生的战斗要有周密的考虑，并做好充分的准备，使自己立于不败之地，给予没有准备的敌人以致命打击，这样才能在战争中取得胜利。古人也一直强调“凡事预则立，不预则废”的重要性。一支军队纵使有优势，但如果没有准备，也不是真正的优势。孙子在此对预有准备的思考，实在是胜敌的要诀。
其中孙子“假设”用得非常好。一切“计划”和“战略”都是假设。假设基于对内、对敌、及一切相关条件的了解和情报。战前的假设，与战时必然有差异，要靠对内、对敌的及时情报信息修正。信息必须准确、及时、简捷，非常不容易。只有了解自己的实力，和有及时掌握敌人的状况，并把双方实力加以对比，才能明确自己能吃几两干饭，有几成胜算。
在企业管理中，经常是“长篇大论”也弄不清问题，因此对信息处理必须规范化、“格式化”，等等。修正假设，好像解答复杂的数学题一样，所有的常数在战时都是变数，把一些变数假设成常数，求解其他变数，然后再反过来。
胜利并非是不能预见的。孙武所说的预知胜利的五种情况，也是五种先知。对于现代商业竞争来说，应该先知的情况远远超过五种，但这五种情况，特别是“知可以战与不可以战”，有着重要的意义。
《孙子兵法》的诡道是科学之道，它是以先知为前提之一的。先知虽难，但掌握了资讯也就不难了。关键在于你的思维方法和思维能力是否能正确分析资讯。思维方法是可以学的，思维能力是可以练的，都不是天生的。在战略人才的智慧结构中，毫无疑问，观察力、想像力、思维力起着主导作用。妨碍智能发展的只有三大敌人：畏惧、懒惰和自满。不勤学、无毅力、不虚心，就不能发展智能。