乐亭皮影的唱腔有着完整的唱腔体系。他源于乐亭的民歌、民谣、俚曲等。有着浓郁的地区语调，他委婉、温柔，尾音细长。语音声细、音轻、清晰、响亮、优美。乐亭皮影唱腔是乐亭语调的夸张。有人说乐亭人说话就像唱歌，这与乐亭皮影的唱腔有着密切的关系。乐亭皮影的宾白，也都用乐亭的语言，表现了乐亭人说话的特点。可以说是乐亭地方方言、谚语的提炼。乐亭皮影行当俱全，适宜表现各种人物和各种剧目。乐亭皮影的行当有生、小、髯、大、净。行当是传统戏曲演员分行划当的类别，也就是扮演各种人物的专业分工。乐亭皮影外在的表现形式是脸谱化的影人。乐亭皮影的生行是饰演青少年男性人物。“生”的称谓是从书生、生员等演化而来。“小”行是饰演中青年妇女，以青年妇女为主。“小”的称谓是以小姐演化而来。“髯”行饰演中老年角色，“髯”的称谓是从古时中老人都要有长胡须而来。“大”饰演的是男性人物，大体分正、反两个方面。“大”行的称谓来源于大花脸。“净”行也是饰演男性人物。“净”行的称谓来源于金代杂剧。乐亭皮影各行当分目较细，生行分小生、老生、文生、武生、穷生、花等；小分青花、闺门、刀马、花小等；髯分文髯、武髯；净分毛净、红净等。由于行当齐全，乐亭皮影人物表现充分、完美。
乐亭皮影剧目很多，据不完全统计，先后有500多个长、中、短剧目公开上演。这些剧目分传统剧和现代剧目。而传统剧目就占400余个。现在流传下来最早的作品是《薄命图》，是一个连本戏，创作于明朝万历初年，描写的是穷生张彦和其妻白玉楼悲欢离合的动人故事。张彦夫妻家境贫寒，为度荒年，张彦求友借钱，把借来的钱在半路赠给了卖身葬亲的祝明星。张妻白玉楼去婶婆家借粮，正遇婶婆与村中无赖举止不检，婶婆见事已发，则与无赖设计陷害白玉楼，张彦不明真相，一纸休书把白玉楼休回娘家。白玉楼含冤跳河，被金老爷所救，收为义女，并教以丹青。白玉楼则用图画画出了自身的悲惨身世，当张彦到裱褙铺时偶然发现了白玉楼的画，悔恨交集，随即到金家寻觅白玉楼。这时的白玉楼已魂归极乐，张彦见状号啕大哭，白玉楼被情所动，还魂复活，又成眷属。此剧切中旧社会劳动人民的心声，成为乐亭皮影几百年的保留剧目。乐亭皮影的伴奏乐器主要是四胡，这是皮影的主导乐器。配以扬琴、二胡、笛子、大阮等辅助乐器，使音乐更丰满，更厚实。打击乐器有鼓、板、钹、大锣、小锣等，以满足情节、唱腔、场面的需要。因源于乐亭而得名。又因金至清朝之前乐亭隶属滦州，故外地又习称“滦州影”，建国后又属唐山地区管辖，近年又有“唐山皮影”的叫法，外地人又习于称昌、滦、乐口音为“老呔儿”，所以又俗称乐亭影为“老呔儿影”。乐亭皮影的鼎盛时期是在清乾隆年间以后。此时的乐亭皮影进入北京，落户于东城。同时随着乐亭人越来越多的去东北三省经商，又把乐亭皮影带到了东北，风靡于东北地区。
乾隆年间的前侍卫，乐亭人杨德润成立了第一个专业影班。到十九世纪，乐亭境内崔、刘、张、史四大豪门富户先后组办影班并竞相以高价争邀著名艺人。乐亭崔家聚德堂影班、张家中兴堂影班、刘家庆和堂影班、史家翠荫堂影班，柏各庄杨荣久影班、东黄坨龙振刚影班、西新庄陈文礼影班等，那时民间小影班比比皆是，把皮影的发展推向了一个新阶段。到20世纪30年代，乐亭县的影班已达到80多个，并且造就了一批卓有成就的皮影艺人。战争年代，皮影艺人背井离乡，影班深遭摧残，大都相继解体。新中国成立以后，乐亭县组建了工农影社，后改名为乐亭县皮影剧团，此剧团一直保留至今。在30年代，我国驻华的一些公司如昆文、百代、胜利、荣立、宝利、高亭等唱片公司灌制发行了大量乐亭皮影的唱片，现存的模版有128面，尚有大量的模版已经流失。可见乐亭皮影的影响之大。
20世纪50年代后，乐亭皮影剧团多次进北京演出，受到各界的赞许。1964年应邀赴京演出，郭沫若、周杨、溥仪等观看演出，给予很高评价。1987年全国皮影大赛获得二等奖。目前，乐亭皮影仍受到县委县政府的高度重视。皮影剧团被确定为全民所有制事业单位，相继培养了一批青年演员。他们在继承中发展，在发展中创新。在影人、影窗、布景、灯光及特技方面进行了多方面改革，又增强了听觉视觉效果。到目前，乐亭皮影仍然是乐亭人及北方广大地区喜爱的剧种之一。1996年乐亭县被文化部命名为皮影之乡。最近原政协主席徐兴信与人事劳动和社会保障局系统工会主席金其伟合作整理出版的《乐亭皮影》《青云剑》《五锋会》《二度梅》和金其伟整理的《镇冤塔》《平西册》得到了及时的发掘、拯救和整理。正在乐亭大地传颂，乐亭皮影正在向新的方向不断开拓！
（第十五节）北京皮影
皮影戏是中国的一门古老传统艺术，老北京人都叫它“驴皮影”。千百年来，这门古老的艺术，伴随着祖祖辈辈的先人们，度过了许多欢乐的时光。皮影不仅属于傀儡艺术，还是一种地道的工艺品。它是用驴、马、骡皮，经过选料、雕刻、上色、缝缀、涂漆等几道工序做成的。
皮影制作考究，工艺精湛，表演起来生趣盎然，活灵活现。皮影戏从有文字记载到现在，已经有1 000多年的历史了，相传明代即有，明武宗正德戊辰三年（1508年）北京曾举办百戏大会，皮影戏参加了演出。另传皮影自明中叶从兰州和华亭先传入河北涿州、后再传到京西、北郊农村，然后入城并形成东、西城两派。清代北京皮影已很普及。除深受农民、市民欢迎外，还进入到宫廷。康熙时，礼亲王府设有八位食五品俸禄的官员专管影戏。嘉庆时逢年过节等喜庆日子还传皮影班进宅表演。当时的北京影戏班白天演木偶，夜晚则于堂会唱影戏，有不少京剧演员也参加影戏班演出。北京皮影以线刻见长，自清中叶后，在造型上借鉴京剧，出现了生、旦、净、丑、末的脸谱。正是艺术家们一代代人的努力，才使得皮影艺术不断的繁衍、发展。当皮影演员可不容易，除了唱、念，还得会操作影人，影人的动作、神态最能看出演员的功夫。这一招一式，看上去得像那么回事。虽说皮影戏这功夫在手上，可心里和眼里的功夫可不是三两天能够练出来的。皮影艺术给北京的文艺舞台增添了古色古香的品味，它深受北京人，特别是老人和小朋友的喜爱。北京皮影继承了西派皮影艺术的特色，善演神话、武打和寓言剧，久演不衰的保留剧目有几十出，都以唱腔委婉、表演细腻而著称。皮影不仅受到中国人的喜爱，外国朋友也挺着迷。很多精美的皮影人被国外博物馆收藏。目前，古老的皮影艺术正焕发着青春的活力，丰富着人们的文化生活，把人们带入一个完美的艺术世界。
（第十六节）海宁皮影
海宁皮影戏亦称影子戏、灯光戏、羊皮戏，是我国古老而精美的傀儡戏，法国史学家乔治·萨杜尔称它为“世界电影的始祖”。
皮影戏的皮人皮动物用羊皮刻制而成，头肢关节能活动。演出时搭个台，台中间张一块背面打灯光的白色幕布，艺人在幕后操纵皮影再配上唱念及多种音乐，色彩明丽的戏剧皮影人物便活跃在幕布上。
皮影戏原为我国北方剧种，始于春秋战国，盛于唐代。800年前，因南宋定都临安（杭州），汴京一批皮影艺人随朝廷官员南下，皮影戏也就从此在江南扎根。当时，海宁西部为盐官县，隶属临安府，皮影戏也很快传到了那里。之后，在整个杭嘉湖地区乃至上海郊区也流行了起来，形成了与北方皮影相呼应的江南皮影。
海宁皮影是江南皮影的典型代表。影人造型别致，制作精美，重绘彩，少雕镂，单线平涂，具有水乡剪纸艺术朴素鲜明的风格。唱腔声乐为“弋阳腔”和“海盐腔”两大声腔，弋阳腔专唱武打戏，海盐腔专唱文场戏，既有高亢粗放，又有优美抒情，曲调十分丰富，有一百多个，深受广大群众，尤其是农村观众的喜爱。
19世纪初至20世纪40年代，海宁有名的皮影戏班有几十个，艺人数百人，其中以魏家班、郎家班、徐家班、沈家班、孙家班等唱得最红。艺人大都是农民，亦农亦艺，农忙时务农，农闲时，五六个人为一个班，背着皮人箱，走村串户，演出活动十分活跃。戏目内容大都取材于历史演义和神话传说，有《火焰山》《三闹》之类的孙悟空戏，《醉打蒋门神》《夜走蜈蚣岭》之类的武松戏，《盗仙草》《水漫金山寺》之类的白蛇戏，《水泛汤阴县》《大鹏岳飞》之类的岳飞戏，《哪吒闹海》《姜子牙封神》之类的封神戏，《薛仁贵征东》《薛丁山征西》之类的隋唐戏和《桃园三结义》《关公走麦城》之类的三国戏等等。农村需要演戏的事项也名目繁多，如养蚕蚕花戏、结婚暖房戏、婴儿周岁戏、老人祝寿戏、建房上梁戏，还有村上平安戏、菩萨开光戏、迎庙会庙台戏和人生大病应诺的神戏，甚至偷了婆娘或者赌博被抓后的处罚戏等等。那时没有电影电视，观看皮影戏是海宁一带农民主要的业余文化生活。因此，无论是白天或晚上演出，也无论戏台搭在室内或室外，观众都扶老携幼，场场爆满。
20世纪50年代中期，省文化厅出面组建了地方国营浙江省皮影剧团，对剧本、唱腔、音乐、布景和演出技巧进行改革创新，并招收培养年轻艺术人才，使海宁皮影登上了大雅之堂。1954年8月和1959年12月，皮影剧团两次晋京参加国家文化部举办的全国木偶戏、皮影戏会演，四个节目获得了优秀节目奖。
皮影戏革新的主要内容，一是将“路头戏”改为本子戏，说白、台词、唱腔全部定腔定板，把两百多个传统剧目归纳为文戏（正本戏）、武打戏（开台戏）两大类，并创作、改编、移植了《两朋友》《龟与鹤》《半夜鸡叫》《沙家浜》《椰林战歌》《仗义斩孽龙》等一批新剧目。二是把演出操纵从原正手（亦称上手）、副手（亦称下手）两人，发展到六至七人同台演出，由过去一名演员操纵一个或多个皮影人，改为两人操纵一个皮影人或动物，并且在配音上把过去的真假嗓改为男女分档演唱。乐队加设乐器，增加了音响。银幕（舞台）加宽加高，配上水景、火景、蓝天白云、暴雨、闪电等灯光布景，以拓展演出空间，增强戏剧效果。
我国幅员辽阔，所以无论是在皮影戏的唱腔，还是在偶人的造型及制作都具有浓郁的民族色彩和地域特点。我国皮影戏一般分为西北、东北、江南等几派，而因流传地民俗方言的差异，表演手法的不同，制作材料的不一，又形成了若干剧种。可惜的是许多已不复存在，余下的也是汲汲可威。以陕西为代表的中国西北地区传统皮影偶人的特点是人物造型秀丽精细，人物的须发采用真发贴制而成；以河北为代表的中国东北地区流传的皮影偶人特点是粗犷、淳朴而不失典雅，人物的须发是皮刻而成。我此次重点要说的是“江南皮影”。不知为何，皮影戏在江南所被人遗忘的程度大大高于北方，随着时间的流逝，会演会制的人也越来越少，想来再也无法成气候了。留在人们心中的只有那一丝闪过的艳丽，一缕渐消的铿锵……
人类在不断地丢失，又在不断地找寻，一切都在时间中飞速而缓慢地进行着，很有规律亦很有原则。皮影又怎能逃出同样的宿命……江南的皮影戏（俗称南派）以东南沿海诸省市为代表，其中浙江的海宁、桐乡流传较广，据专家论证，现存的海宁皮影戏是南宋皮影文化的典型代表。从历史的角度看，南派皮影的形成应与赵宋王朝迁都临安（今杭州市）有关。大批的皮影艺人随达官显贵南下，亦受到当地人的喜爱。南北交流，文化融合，南派皮影渐渐地发展成不同于北方镂空雕刻而重彩绘少雕镂的，据江南特色的“绘革派”。海宁接壤杭州，车船往来均十分方便，皮影戏很快便传入海宁境内，十分盛行。蚕花戏、暖房戏、周岁戏、平安戏等等，大凡遇到什么大事、节庆都要上演一番，剧目则有《封神榜》《水浒》《三国》《西厢记》《闹龙宫》《火焰山》等，多为历史、演义和传说。开演时伴有锣、鼓、钹、二胡、梆子等的敲打声及艺人的吟唱声。在此不能不说海宁皮影戏的“专腔”。这是一个十分古老的音乐唱腔，据说其中保存了我国明代四大声腔之一的“海盐腔”的成分。另一主要唱腔为“弋阳腔”，《古盐官曲》中“艳说长安佳子弟，薰衣高唱弋阳腔。”讲的便是海宁的皮影戏。“专腔”与“弋阳腔”一主文一主武，曲调十分丰富。海宁皮影戏唱腔又受昆腔和江南丝竹影响，在开台戏和武打戏时多典调高亢、激昂，到正本戏时方显曲调之幽雅娴美之势。现在由于皮影戏多存于风景区（点），游人来自五湖四海，无法听懂嘉兴一带的方言（其实作为本地人的我亦无法完全听懂），故原本影戏中的唱词、对白大多省略，只留下锣鼓之乐。如《闹龙宫》一幕表现的是孙悟空与海龙王打斗的场面，对白不多，又有龙王由龙化人形，又从人形变飞龙的场面，所以演出的较多。不过我个人认为锵锵之声实在太吵，倒不如李治与贺兰氏合演的那出文戏来的动人传神。