理性人假设
有一个秀才，生活非常困苦，常常需要邻居们的接济。时间久了，秀才有些不好意思，于是就到一个富有的亲戚家借钱，并表示说，只要自己中了举就一定会把钱还回来。这个亲戚是个势利眼，眼见得秀才连饭都吃不起了，还说中举，当然不相信，于是就借口不认识秀才这个亲戚，让家丁把秀才赶了出来。
两个月后，秀才赶考，果真中了举。一路上锣鼓震天，鞭炮齐鸣，好不热闹。亲戚也听说秀才中了举，一大早就赶到秀才家门口，想要和秀才认亲。秀才说：“你是一定要认我这门亲戚吗？”
亲戚说：“当然了，难道这还有假不成？”
秀才说：“那好吧！既然这样，你先把这张约书填好。”
亲戚拿过来，一看，上面写着：秀才和××成为亲戚，前提是秀才再次落魄的时候。
亲戚想，自己在秀才困难的时候没帮他，他这是报复自己呢！于是，只好灰溜溜地走了。
古人常说：锦上添花，不如雪中送炭。当别人一帆风顺时，他们得到、看到的是事事顺心，听到的是赞扬、羡慕之声，这时，你再送上祝贺、表达好意就是锦上添花了。别人对你的祝贺表示感谢，可能会受到鼓励而再接再厉，但也可能感到多余，甚至认为有巴结之嫌。而当别人因种种原因遭遇困境，生活陷入低谷，自己解脱有一定困难，急需他人安慰和帮助时，你明知出手相助并不会给自己带来什么好处，但出于对对方的友情、同情和善良的本性，出手援助别人，帮他解脱困境，这就是雪中送炭了。锦上添花的人，对方不一定会记住，但雪中送炭的人，对方一定会铭记于心，一旦自身境遇好转了、有机会了就会给你回报。
但现实情况却是“锦上添花多，雪中送炭少”。这是为什么呢？如果我们从经济学中的供给和需求来看，锦上添花多，雪中送炭少，其实是一种符合理性人假设的必然选择。
在经济学中，假设每一个人都是追求自身利益最大化的理性人，我们分析人的行为时，都应该从这个基本前提出发。理性人假设人们在作决策的时候，都会遵循“成本最小化、收益最大化”的原则。也就是说，他们会根据不同行为的成本和收益，经过仔细比较、权衡，最后选择成本小但收益高的行为。在人际交往中，人们同样也遵循这一原则。
我们都知道，一定价值的“炭”给身处逆境者带来的利益显然大于相同价值的“花”给身处顺境者带来的利益。但这利益，指的是接受“炭”或“花”的人所得的利益，并不是指提供这些东西的人所得的利益。作为理性人，提供这些东西的人关心的是自己的利益而非对方的利益。显然，无论是雪中送炭还是锦上添花，他们付出的“炭”或“花”都是一种经济成本，付出成本自然希望能够得到一些回报。那么，他决定“雪中送炭”或者“锦上添花”就取决于二者的预期收益孰高孰低了，而这预期收益取决于对方将来的回报能力孰强孰弱。
不言而喻，需要“炭”的人由于大多是身处逆境者，或者遭受重大打击，或者贫困潦倒，往往是泥菩萨过河——自身难保，自顾不暇，哪里还有能力在短期内回报他人的帮助？不过也有一些暂时处于逆境，将来前途无限的需要“炭”的人，但人们很难准确发现和识别出这类人的发展潜能。一个身处逆境的人，将来到底能否发达有较多不确定的因素和风险性，同时人们大都是风险厌恶者，不愿承担不可预料的巨大风险，所以人们不愿意雪中送炭就好理解了。但送“花”就完全相反了，得“花”者一般都是在某一领域有了一定的成就，或有权有势，或事业如日中天，总之，他们的现状非常好。所以，他们的回报能力自然比处于逆境中的人要强。这意味着“锦上添花”者能够得到比较稳定的较高的回报。所以，人们自然乐于“锦上添花”而不愿意“雪中送炭”了。
锦上添花能够得到较高的回报，所以大部分人都乐于锦上添花。但现实情况却刚好相反，能够得到高回报的，一般都是雪中送炭者。因为从经济学的角度分析，生活中的“锦上添花多、雪中送炭少”现象不符合资源效用最大化原则。
效用是指商品满足人们欲望的能力。商品的效用越大，消费者从中获得的心理满足感就越强。当代西方经济学家认为，随着商品数量的增加，人们从消费中得到的总效用在开始的时候不断增加，逐渐达到最大值，然后又逐渐减少。
举个例子来说，当一个人饥饿时吃肉包子，第一个肉包子所带来的满足程度最大，随着肉包子吃得越来越多，虽然总的满足感在增加，但每增加一个肉包子所增加的满足感即效用却是在递减的。这就像一个已经非常有成就的人，如果前面已经有N个人给他“花”，从表面上看，他的满足感总量一直是在增加的，但单个人所添的“花”带给他的满足感却是在递减的。这样的话，他对你锦上添花的行为是不会太放在心上的。如果他的满足感已经达到了最大的状态，你在这个时候送来了“花”，那么，没准他不仅不会感谢你，反而会对你非常反感。
据此可知，一定价值的“炭”对于身处逆境者的效用远远大于同样价值的“花”对于身处顺境者的效用，要使这价值相同的“炭”或“花”实现效用最大化，就应该将锦上所添之“花”重新配置，从身处顺境者手中转移给身处逆境者。换言之，应该多一份雪中送炭，少一份锦上添花，才有利于实现资源效用最大化。也只有这样，自己才能得到最大的回报。
每天多学一点点
雪中送炭既是人们善良道德的体现，也有利于资源效用最大化。所以，在人际交往中，我们最好还是选择雪中送炭而非锦上添花。