郁症是由精神情绪引起的一大类中医病证的总称。
既可因精神情绪因素直接引起，也可继发于各种疾病久病之后，日久的人还可伴发郁火，即植物神经功能紊乱。这种病证在中、西医内科门诊中极为多见，但有些人把郁症简单地等同于现代医学的神经症，未能引起足够的重视，致使这一类病人长期蒙受着极大的痛苦。
神经症又称神经官能症，特点是发病与精神情绪因素有关，但全身系统检查没有发现可以解释其症状的疾病。由于表现不同，临床分为许多种，如神经衰弱、焦虑症、癔症、强迫观念等。其中因各种疾病日久出现的神经官能症症状，称之为神经症症状群，不属于神经症的范围。
郁症的内涵，较神经症明显为广。既包括单纯因精神因素引起的神经症，也包括各种疾病久病后出现精神负担引起的神经症症状群，其他像躁狂及抑郁性精神病、更年期抑郁症、隐匿性抑郁症、植物神经功能紊乱、慢性咽炎所表现的梅核气等多种情志病，均包括在郁症的范围内。
（第一节）郁症的广义、狭义之分
一、广义的郁症
即前人所谓“百病皆兼郁”之“郁”。可发于外感六淫——风、寒、暑、湿、燥、火，内伤七情——喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，以及不内外因，如创伤、意外、手术后遗症等。由于久病的精神压力，思者对其病情疑虑重重，对治疗失去信心，进而出现胸闷心烦、纳呆不食、焦虑紧张、夜间失眠，甚而悲观厌世，对生活失去兴趣等。其病因是久病，郁症多是继发。若主病能得到及时治疗，郁症随之消失。此证类似现代医学的神经症症状群，多伴有器质性疾病。
二、狭义的郁症
指单纯因精神因素引起的一类病证。
以七情之创伤为主，如癫、狂、脏躁、百合病、肝郁等。其病因是精神创伤，郁症为原发。此证治疗难度大，“心病”
一日不去，其病一日不愈。症状以功能改变为主，多查不到器质性改变。狭义的郁症包括神经症、更年期抑郁症、部分躁狂及抑郁性精神病等多种因精神因素引起的病证在内。
（第二节）郁症以肝郁为核心
一、历史记载
肝郁的记载，最早见于《赤水玄珠·郁症门》，文中论及五脏本气自郁之证，其中包括肝郁。但有关肝郁的症状描述，最早见于《内经》。如《素问·脏气法时论》指出，“肝病者，两胁下痛引少腹，令人善怒。”至于“郁”和情志的关系，见于明·赵献可《医贯·郁病论》。赵氏认为《内经》之五郁是“因五运之气所乘而致郁，不必作忧郁之郁，忧乃七情之病，但忧亦在其中。”这就明确指出：《内经》五郁之“郁”和忧郁之“郁”不同，忧郁之“郁”乃七情之病，与精神有关，进一步指明郁症是情志病。
二、郁症的发生与肝关系密切
中医所称的肝，是藏象学说的肝，是五脏之一，为一功能单位，与解剖学中血肉之肝，内涵不完全相同。从中医生理看，肝主谋虑，藏血，其性主疏泄，喜条达舒畅，在“五志”为怒，东方属肝木，主万物之生发，主风。如优柔寡断，责之肝血虚；大怒吐血，责之气火上逆，肝不藏血；遇事易怒被称之为“肝火旺”；头晕目眩，头重脚轻被称为“肝风”等。但更主要的是肝主谋虑，与思维策划有关，而且常受情志因素的左右。因此肝病的病因，在很大程度上取决于情志，即精神因素。
肝为体阴用阳之脏。肝藏血，肝以血为体；肝主疏泄，以气为用。因此一旦受精神刺激，首先出现气机不畅，表现为肝郁气滞。其症状有两个特点：一组是在情志方面的，或表现为精神抑郁、意志消沉、闷闷不乐、善长叹息，或表现为急躁易怒、多疑善虑、沉闷欲哭，或表现为胆怯恐惧、精神呆滞、神志错乱；另一组是肝脏经络气滞出现的症状，如胸闷不舒及两胁、乳房、少腹、阴部等处胀窜疼痛等。
随着肝郁病程之延长，肝之体用进一步障碍。一方面，肝体阴血暗耗，出现肝阴虚，进一步累及肾阴，出现肝肾阴虚，表现为头晕目眩、耳鸣筋惕、腰酸腿困、五心烦热、夜寐多梦，甚而心肾不交、彻夜失眠；另一方面，肝郁气滞将侵犯其他脏腑，其中脾胃首当其冲，表现为脾胃升降失常。
肝气犯胃则嗳气频作，胃气不降则食少，泛恶欲吐；脾气不升则食后作胀、腹胀便溏，且易生湿生痰。脾胃升降失常影响饮食纳化，使水谷之精微不能化生精血津液以营养五脏六腑，致心血、肝阴、肾精不充，五脏之虚损随之而来。因此郁证始病在气，表现为肝郁气滞；久则成劳，因于肝肾阴血暗耗，兼之脾胃失职，化源不足，脏腑失养所致。虽以肝郁为中心，但心、脾、肾均为所累。
同一精神创伤，在不同郁症患者，所表现的病证，各有不同，这与患者肝的体用盛衰有关。若肝之体用平衡、肝血充足、气机条达舒畅，遇事心情豁达，自然无病。若肝之体用充盛，偏于用阳有余，此时激怒，则易发为肝气、肝火。
其中，痰火素旺者，可因痰火上蒙心窍，出现癫狂等神志失常之病证。若素体肝之体用偏衰，久有肝郁，致心脾气结，胸闷压抑，意志消沉，再遭精神打击则或表现为脏躁证，见人悲伤欲哭，厌世轻生，或表现为精冲呆滞，凝思，不食不答，彻夜不眠而为抑郁症。
肝之体用盛衰与先天禀赋、后天所受教育及道德修养、老年期之脏腑气血衰减有关。常见一些学龄前儿童，自尊心强，遇心情不畅即拒食，强令食后则易呕吐，并谓胃脘不舒，胁胀头晕，显然是肝气的表现。有些女学生，争强好胜，急躁易怒，遇心情不舒则胸闷心烦，两胁小腹作胀，甚而气火上逆，头晕鼻衄，或发血崩，表现为肝气或肝火。
从年龄、所受教育及社会经历看，此类肝气、肝火之体用充盛，似与先天禀赋有关。其次，后天所受的教育及道德修养，也直接影响肝之体用。因此在同一精神创伤条件下，文化水平高，道德修养好，工作能力强的人，能够心平气和，泰然处之。随着年龄之老化，脏腑气血逐年衰减，其中肝，脾、肾起主导作用。“肾为先天之本”，藏五脏六腑之精，既可温脾胃以助运化，又可养肝体以助肝之疏泄。“脾为后天之本”，可化生气血以养五脏六腑。肝主疏泄，以利脏腑经络之气机升降及疏畅。随着衰老，肾气肾精不足，天癸随之衰减，脾失运化，脏腑失养，肝失疏泄，气机不畅，其他脏腑气血之虚损随之而来。内环境之不稳定，感情脆弱，对外环境适应能力之锐减，使老年人易产生郁症。
（第三节）郁症易于化火
前人称：“百病皆兼郁，久郁必化火”，说明郁症化火极为多见。此火为“郁火”，是久病出现植物神经功能紊乱的表现。
从以上对郁症的讨论，可以总结出以下几点：①郁症是情志病，多因精神创伤引起。②临床有广义、狭义之分。广义的郁症是因病而郁，原发病治疗及时则郁症不一定发生。狭义的郁症多因精神创伤而发，而且以肝郁为中心，一般所称的郁症即指此而言，是临床治疗的重点。③同一种精神创伤，其发病或表现为癫狂，或表现为抑郁，与肝之体用盛衰有关。④后天所受教育及道德修养，可影响肝之体用及其症状轻重，说明心理治疗在郁症治疗中占有重要位置。
郁症在临床上极为多见，治疗中难点多，又易复发，因此疗效多不满意。但在中医领域中，一方面是辨证施治，治疗方法因人因证而异；另一方面，症状治疗药物而广，数量多，便于临症选用，这就为郁症的治疗提供了极大的方便。