如果你有机会到海洋上去航行，在灿烂的阳光下，在蔚蓝色的洋面上，你常常可以看到这样壮观的场面：
巨大的鲸从水中一跃而起，接着又伴随巨大的轰鸣声落下，顿时溅起高高的水花，在几千米以外都能听得见这种声音。
根据测算，一头体重30 吨的座头鲸，能够跃出海面大约6 米高，跳跃一次所用的力量，可以托起500 个人，是动物所能完成的最强有力的单项动作。
鲸为什么要跳跃呢？ 一些海洋生物学家对鲸的跳跃行为提出了几种不同的看法。有的专家认为：鲸在繁殖的季节里，跳跃的次数要比其他时间多。例如，雄性座头鲸在交配时期，显得特别活跃，经常跃出水面，显示一下自己的力量，去寻找配偶或者向其他雄鲸挑战。因为雌鲸在选择配偶的时候，往往挑选跳跃力量最大的雄鲸做“丈夫”。
有的科学家则认为：鲸的跳跃是一种格斗方式。在美国夏威夷群岛中的毛伊岛沿海，海洋生物学家曾发现两头巨大的雄鲸先在水下厮打一阵，然后同时跳出海面，一头冲到另一头的上方，进行一场时间短促但十分惊人的“空战”，就像两架战斗机在搏斗。
所以，鲸的跳跃是在进行激烈的格斗。
还有人认为：鲸的跳跃是一种联系手段。海洋生物学家在考察中发现，当鲸群要分开或汇合的时候，跳跃的次数就会明显增多。
在一头鲸跳跃以后，它周围10 千米范围内的另一头单独活动的鲸，也会跟着跳跃起来。这就说明，鲸是通过跳跃手段来进行互相联系的。
有的科学家解释说：鲸的跳跃是一种娱乐活动。我们人类在高兴的时候就显得特别活跃，鲸类也是一样。在同一种鲸中，幼年鲸的跳跃次数，一般要比成年鲸多。这是因为幼年鲸和小孩子一样，更喜欢玩耍，“跳出水面”是它们最爱玩的一种游戏，而这种娱乐会对幼年鲸的发育成长大有帮助。
另外一些海洋生物学家指出，鲸的跳跃方式虽然多种多样，但根据他们的细致观察，主要有两种类型：一类是“腹拍式”跳跃；另一类是“直冲式”跳跃。“腹拍式”是鲸在整个跳跃过程中，背脊始终朝上，腹部先落水。“直冲式”则是鲸侧身从水中跃出，然后扭曲身体，来个急转身，最后背脊朝下落水。“直冲式”比“腹拍式”更有力量，但“腹拍式”跳跃能使鲸的呼吸孔离开水面的时间更长，因此有利于鲸在海面上呼吸新鲜空气。此外，鲸的跳跃与它们捕食和逃避敌害也有关系。
虽然海洋生物学家对鲸的跳跃行为进行了广泛的观察和研究，但还没有得到满意的结果，取得一致的认识。所以，它仍然是个不解之谜。