卡尔·威特的教育理念和方式，给后人带来了前所未有的启发和借鉴意义，他是人类教育史上一位创造奇迹的天才教育家。
——[德]教育家苏珊·默克尔博士
《卡尔·威特的教育》是一本奇书，它所传授的教育方法，已把无数少年培养成商业巨子、学术大师、政坛精英，堪称一部早期教育的“圣经”。
——[德]哈佛大学教授罗伯特·沃伦
卡尔·威特：创造教育奇迹的教育家
作为父亲的卡尔·威特，是德国哈雷洛赫村的一名牧师，因为成功培养了天才儿子而出名。他把自己对小卡尔14岁以前所实施的教育写成了《卡尔·威特的教育》一书，并在1818年公开发表，但这本书在当时并没有受到重视。直到20世纪，人们才发现了它的价值。
老卡尔是位平凡的牧师，在儿子小卡尔出生以前，他就坚信爱尔维修的论断：“即使是普通的孩子，只要教育得法，也会成为不平凡的人”，还提出“教育必须与孩子的智力曙光同时开始”，但是这种观点与当时的教育观是格格不入的。
在一个探讨教育问题的学会上，有人提出了这样的论调：“对于孩子来说，最重要的是天赋而不是教育。教育家无论怎样拼命施教，其作用都是有限的。”作为会员之一的卡尔否定了这种观点，他指出：“对于孩子来说，最重要的是教育而不是天赋。孩子成为天才还是庸才，不是决定于天赋的多少，而是决定于孩子出生后到五六岁时的教育。诚然，孩子的天赋是有差异的，然而这种差异是有限的。所以，不用说生下来就具备非凡禀赋的孩子，就是那些具备一般禀赋的孩子，只要教育得法，也都能成为非凡的人。”
这样，卡尔·威特就成了那个教育学会的众矢之的，遭到其他人的攻击。对此，他说：“你们有十三四个人，而我只有一个人，我是寡不敌众的，辩不过你们，所以与其和你们辩论，不如拿出证据来给你们看。只要上帝赐给我一个孩子，只要他不是个白痴，那我就一定能把他培养成为非凡的人。”
一场“打赌”就这样开始了。
不久后，卡尔·威特有了自己的第一个儿子，却不幸夭折了。不久，卡尔·威特又有了第二个儿子，即小卡尔，但是小卡尔却不是一个称心的婴儿。卡尔·威特曾悲伤地说：“因为什么罪孽，上天给我一个这样的傻孩子呢？”左邻右舍的人们劝他不要为此忧愁，背地里却都认为小卡尔是个白痴。教育学会的会员们也都等着看卡尔·威特的好戏，他们都格外“注意”小卡尔的成长。“好，这次就看你的本事了！”连妻子也曾对卡尔·威特的热情表示怀疑，她说：“这样的孩子怎样教育也不会有出息，一定是白费力气”，但卡尔·威特没有因此绝望，还是踏踏实实地实行自己的培养计划。
很快，卡尔·威特的“傻”儿子就开始有了非凡的表现：3岁半能认字；6岁开始学习外语；8～9岁时能自由运用德语、法语、意大利语、拉丁语、英语和希腊语6种语言，并通晓动植物学、物理学、化学，尤其擅长数学；9岁获得莱比锡大学的入学证明书；10岁进入哥廷根大学；未满14岁就被授予哲学博士学位；16岁获法学博士学位，被聘为柏林大学法学教授；23岁写成《但丁的误解》一书，为但丁的研究开辟了新的道路，并成为研究但丁的权威。小卡尔先后在格拉斯哥大学和哈雷大学讲授法学，在有口皆碑的褒扬声中一直讲到83岁逝世为止。
卡尔·威特虽然是一个乡村牧师，却非常富于独特见解，并且具有坚强的意志，不把他人的说长道短放在心上，只是努力实现自己的计划。卡尔·威特用行动和结果充分证实了自己的“教育理念”，小卡尔的一生表现出非凡的博学和能力，同时拥有健康的体魄和高尚的情操，使得他在那场“打赌”中成为了胜利者。更重要的是，卡尔·威特的教育理念和方法给后人带来了较大的启发和借鉴意义。
1.教育要从孩子出生那天就开始
卡尔·威特认为，儿童虽然具备潜在能力，但这种潜在能力是有着递减法则的。比如说生来具备100度潜在能力的儿童，如果从一生下来就给他进行理想的教育，那么就可能成为一个具备100度能力的成人。如果从5岁开始教育，即便是教育得非常出色，那也只能成为具备80度能力的成人。而如果从10岁开始教育的话，教育得再好，也只能达到具备60度能力的成人。这就是说，教育开始得越晚，儿童能力的实现就越少。这就是儿童潜在能力的递减法则。
产生这一法则的原因是这样的，每个动物的潜在能力，都有着自己的发达期，而且这种发达期是固定不变的。不管哪一种，如果不让它在发达期发展的话，那么就永远也不能再发展了。例如小鸡“追从母亲的能力”的发达期大约是在出生后4天之内，如果在这期间不让它发展，那么这种能力就永远不会得到发展了。所以如果把刚生下来的小鸡在最初4天里不放在母鸡身边，那么它就永远不会跟随母亲了。小鸡“辨别母亲声音的能力”的发达期大致在出生后的8天之内，如果在这段时间里不让小鸡听到母亲的声音，那么这种能力也就永远枯死了。小狗“把吃剩下的食物埋在土中的能力”的发达期也是有一定期限的，如果在这段时间里把它放到一个不能埋食物的房间里，那么它的这种能力也就永远不会具备了。
所以，教育孩子的第一要旨就是要杜绝这种递减。由于这种递减不能给孩子发展其潜在能力的机会，致使该潜在能力枯死，因此，教育孩子的重点就在于，要不失时机地给孩子以发展其能力的机会。
怎样才能杜绝孩子潜在能力递减呢？卡尔·威特认为，应该尽早教育，从孩子出生那天就开始进行教育。从出生到3岁之前，孩子的大脑接受事物的方法和以后有很大不同，他们对事物记忆不是对其特征进行了分析之后才记住的，而是在反复的观察中，将整个事物印象原封不动地做了一个“模式”印进了大脑之中。
婴儿的模式识别能力，远远超过我们的想像。对3岁以前的婴儿教育，就是“模式教育”。婴儿对多次重复的事物不会厌烦，所以3岁以前也是“硬灌”时期，具有在一瞬间掌握整体模式的识别能力，是成人远不能及的。他的大脑还处在一个白纸状态，无法像成人那样进行分析和判断，因此，可以说他具有一种不需要理解或领会的吸收能力。如果不把你认为正确的模式，经常地、生动地反复灌入幼儿尚未具备自主分辨好坏能力的大脑的话，他也会毫无区别地大量吸收坏的东西，从而形成人的素质。所以，从某种意义来说，模式时期决定了人的一生。
给3岁以前的模式时期“硬灌”些什么呢？大致是两方面的内容：一方面是反复灌输语言、音乐、文字和图形等所谓奠定智力的大脑活动基础的模式；另一方面则灌输人生的基本准则和态度。
根据大量的研究和实验表明，在婴儿期，每天重复灌输相同的词汇，不断地刺激孩子大脑里的词汇库，可以促使孩子的记忆力迅速发展。
总的来说，生下一个健壮的孩子，这只是父母走出的第一步，以后的路更长，事情更琐碎，责任更重大。因为，从孩子出生那天起，父母就必须担起教育者的职责。
2.对孩子正确的教养方法很重要
卡尔·威特并不想把自己的孩子培养为神童，只是要通过运用正确的教育方法，把他培养成全面发展的人。卡尔·威特给我们提供了很多正确教育孩子的方法。
卡尔·威特认为，对孩子的教育不能采取“拔苗助长”的催逼方式。在小卡尔出生的第三天，格拉彼茨牧师来到卡尔·威特家，向他建议说：“既然孩子现在不太聪明，唯有把全部的希望寄托在他的后天培养上。我的意思是从现在起，您和您的妻子包括您儿子，都要准备作出某种牺牲。”“既然孩子先天不太聪明，那么你就应该充分利用后天的教育改变他，应该让他受到比其他孩子更严格的训练，甚至是残酷的训练。”
卡尔·威特立即否决了这一建议，因为他认为这样做不可能使孩子健康成长，相反，只会使孩子既没有享受到童年的幸福，也不会学到他所必需的一切知识。要知道，任何的催逼和急功近利的做法，只能带来一种结果，那就是毁了孩子。许多知名人士在成年后都说过，自己年幼时曾受到过父母的极度催逼，结果留下终生的创伤。例如英国哲学家约翰·穆勒就是这样，穆勒的父亲在穆勒少儿时期就无情地催逼穆勒，不允许他有假日，也不给他丝毫自由，唯恐耽误了他的学习。父亲对小穆勒事无巨细都严加管教，由此导致穆勒在青年时期经常精神抑郁，终生抱怨。
所以，卡尔·威特认为，对待孩子，一定要实施正确的教育方法，如果教育方法不当，就会扼杀孩子的天性，即使天赋极高的儿童也不能幸免。
同时，卡尔·威特拒绝对孩子进行灌输式的教育。他认为灌输式教育就像给树浇水只浇到树叶上，根本就没有浇到根部，这样，树木怎么吸收到水分呢？在一股脑儿的知识灌输中，学生的感知功能丧失殆尽，所接受的只是大量抽象的原理和公式。这种教育就好比全家人争先恐后喂养一只宠物，不管三七二十一地就将宠物的嘴撑开，然后把食物一股脑儿塞进它的嘴里。这样的方式，孩子既不容易接受，也学不到真正的知识。
在学习方法方面，卡尔·威特很注重调动孩子的积极性，唤起孩子的学习兴趣。例如，卡尔·威特教认字是先让孩子看画册，告诉他认了字，这些书都能明白，以刺激孩子学习的兴趣。同时，他还特别注意在游戏中的学习，特地为孩子修了一个大游戏场，铺上沙子，种上树木和花草，让他观花、捕虫，进行各种知识游戏、旅行游戏，又为孩子做了多种形状木块，让他盖房建屋、修塔建桥。又如，卡尔·威特为了训练孩子学大人做事，当孩子的妈妈在厨房里做饭时，也让孩子用炊事玩具做各种菜，做饭时小卡尔当妈妈的助手，用炊事玩具玩时妈妈当小卡尔的助手。
卡尔·威特在教小卡尔学外语的过程当中，摸索出一套好经验。例如用“耳”学外语、用不同的语言读同一个故事、弄清词源、做游戏等方法。
卡尔·威特要求儿子在学习语言和数学等知识上，绝对不能敷衍了事，而应该养成精益求精的习惯。他说，教儿子学习知识就如同砌砖一样，如果不严格要求，就绝不会收到好的效果。做学问来不得一点儿马虎，要认认真真，力求精益求精。
3.全面培养孩子的各种才能
在小卡尔学有所成后，人们开始议论起卡尔·威特培养孩子的动机。有人认为他是在用造就学者的目标来教育儿子，还有的则更赤裸裸，以为他是想造就一个神童而一鸣惊人。卡尔·威特对此感到委屈不已，认为这是对他教育目的的误解。下面摘录他在书中的论述，有助于我们更全面地理解儿童早期教育与孩子正常发育的关系。
我只是想把儿子培养成全面发展的人才，所以才挖空自己仅有的一点智慧，在不影响工作的情况下，尽力把他培养成健全的、活泼的、幸福的青年。
我喜欢身体和精神都全面发展的人。以我儿子为例，每当我看到他只热衷于希腊语、拉丁语、或者数学时，就立即想办法纠正他这种倾向。
人们以为我只是热衷于发展儿子的大脑，这是错误的。我不喜欢没有爱好和常识的人。我和妻子同心协力培养儿子在常识、想像力和爱好等方面的能力。我还努力培养儿子的情操和情感，使他具备高尚的道德和爱憎分明的品质。
我讨厌所谓学者。所谓的学者都是些呆头呆脑、形同枯木、板着面孔、难于接近的人。他们只懂得自己的那一点专业，为了显示他们有高人一等的学识，不论对谁，走到哪里，总是一味卖弄他的专业，不管人家是否欢迎。对于专业以外的东西，他们一概不知，也毫无兴趣。例如他们非常缺乏常识，就像一些不食人间烟火的人。他们对时事问题等发表的拙劣看法，也会成为人们的笑柄。这就是所谓的学者。再听听他们所说的或看看他们所写的东西吧，他们用些很少听到过的学术用语和难于理解的装腔作势的话，让人不知所云。他们视那些具备常识和爱好广泛的青年为凡夫俗子，贬低那些善交际、具有生活情趣的人。我怎么能把儿子培养成这样的学者呢？说我要造就神童而一鸣惊人的说法，更只不过是诬蔑而已。什么是神童呢？不就是温室里的花草吗？！如果我有把儿子培养成什么神童的企图，那我不就成了伤害他人、冒犯神灵的人了！
一般说来，儿童智育方面的超前发展容易锋芒毕露，例如我们曾经耳闻的，某某孩子8岁时就已学会了6国语言，某某孩子刚9岁就上了大学，某某孩子年仅14岁就获得了博士学位，等等。但是，对于他们在其他方面的发展到底如何，一般容易为父母和周围的人忽视，而且也不易被人们作为衡量他们才能的尺度。
对此，卡尔·威特的做法值得所有为人父母者的关注。他的理想是要把小卡尔培养成全面发展的人才，因此他特别下功夫的，与其说是智育莫如说是德育。他这样做也符合自己的身份，他是一位严肃认真的牧师，因而特别注意对儿子性情方面的培养。小卡尔从小就受到特别虔诚的教育，凡与他相识的人都夸他“像天使般的纯洁”。他确实是个非常虔诚的、富于情爱、和蔼可亲的孩子。他从未跟人争吵过。对待自然，不要说动物，就是一朵野花也舍不得乱摘。
可能还有人要问，小卡尔受到那样的教育，他的健康是否受到了影响呢？这的确是一个重要的问题。但是事实表明，小卡尔不仅在小时候，而且在长大以后也一直是非常健康的。