当我们气场较为微弱的时候，如果能装出一幅气势汹汹的样子或者夸大自己的能力，并营造种种氛围使对手胆怯，往往能唬住对手，从而反转局势。其实这就是虚张声势的效果。
最常见的行为就是“吹牛”，这一套往往被视为作用有限的“小术”。虽然地位的确立还要真正凭借力量说话，但是也不可否认，这一套之所以流行，还是有一定作用的。
这个观念正是由一个典型的关于信息的游戏开始，即由美国数学家纽曼在20世纪20年代至30年代所创立的“牌戏理论”。
我们已经知道，在桥牌中，“叫约”是实力的体现，你有多大的牌，就可以叫多大的约。但这又带来一个问题：你的叫牌会给对手提供你这手牌的情报，比如你叫三梅花，对方就知道你的梅花很多，至少是个七张套，而且其中有大牌点。其反面的意思就是：你其他的牌可能不怎么样。如果他的牌也不错，就可能叫更高的约，占据主动打击你的弱点。
由此可见，打牌其实从叫牌就开始了。双方都要通过叫牌争取定约，同时要尽可能地迷惑对手，使之做出错误的判断。
纽曼的发现令人感到非常意外，他认为：即使对手明知道你喜欢这样，有时候你还是应该这样。他研究了各类牌戏战术，发现“虚张”的频率一到某个程度，胜数最多，打老实脾和“虚张”次数太多的胜数机会较少。另外他也发现：玩牌虚张的频率在某种标准下可以赢钱，低于或高于某个标准，输钱的几率就比较大。
这不难理解，一个人如果适当地“吹牛”，别人就会信以为真；如果他玩得过了火，人们就会识破。而且，一旦获得了“吹牛者”的名声，那么他就成了那个大叫“狼来了”的孩子，再说什么也没用了。那么怎样才是“适度”呢？
首先，不能过分夸张。如果一个小个子非要给人留下“斗士”的印象，结果只能是自取其辱。
其次，吹牛要有方向。有些人为了讨好他人，把自己包装得无所不能，例如和某大明星一起吃过饭，和某大老板一起打过牌，和某高官一起讨论过国计民生问题，还在某权威杂志上开过专栏。这种吹牛漫无目的，只是满足一下自大狂的虚荣感而已。
再次，要注意场合、分清目标。对一个普通人吹嘘演艺圈内幕还有市场，可假如座中有人就是这个圈里的，这种吹嘘的结果就可想而知了。
更要注意的是，吹牛本不是目的，获得他人的重视和尊敬才是目的。如果谈话内容不能为你争取这些，或者在此时此地用不着重视（如在萍水相逢者中间），就千万不要玩弄这一手。如果不顾一切胡吹一气，恐怕只能说明你在大话纺织的梦幻里自我陶醉了。
下面介绍一些“虚张声势”的招数，以便在关键时刻可以给自己壮胆或恐吓对方。
（1）尽可能大声说话，武装自己的心理，制造压倒对方的气势。
中国古代战场上双方对垒时，都会擂起战鼓，声音越高，士气就越旺盛，士兵斗志越强。鲁国与齐国打仗，就先让齐国擂鼓，开始时，鼓声惊天动地，齐军士气高昂，鲁军却按兵不动。渐渐地，齐军战鼓声越来越小，士气也就渐渐低下去，这时鲁军猛擂战鼓，一鼓作气，将齐军打得狼狈而逃。
声音宏大而响亮的话，可以给对手有信心的印象，自己也能借此产生坚强的信心，进而获得意料不到的效果。在辩论或争吵中，有人会不由自主地提高自己的噪音，以期盖过对手，这就是对“嗓音可以增强信心”的本能利用。关键时刻，你的声音就是武器。响亮的声音可以给你勇气，而默不作声只能增加你的恐惧感。
（2）相持中，身体要摆好架势，震慑对手。
在双方对垒时，人的形体动作也是增强信心的一种武器。俄国著名作家屠格涅夫的散文《麻雀》写了这样一件小事：“一只小麻雀从树上掉了下来，飞不动了，猎狗看见了，便跑过去。这时，一只老麻雀从树上飞下来，挡住了小麻雀，并冲着猎狗张开了全身的羽毛，恶狠狠地盯着猎狗，猎狗竟然呆住了。”麻雀其实也是在本能中利用自己的羽毛、动作、眼光这一切天生的武器向猎狗示威，驱除自己的恐惧。
体育比赛中，运动员有时为了增强战胜对手的信心，会有意识地昂首挺胸，做出不畏一切的样子。谈判中，这也能产生震慑对手的效果。
还要注意：“虚张”也是双刃剑，弄得不好反会弄巧成拙。比如出虚张迷惑对手，却使同伴被误导。所以古人说：诈巧不如拙诚。这类手段不得不用方用，但是也不可常用。