每个人所能够承受的心理压力总有一定的极限，当心理压力超过这个极限时，心理发展便出现一系列困扰，同时，身心健康也会受到威胁。但是，如果我们在适当的时机打开自己的“心理控制阀”，进行适当的宣泄，将积累起来的不良情绪以适当的方式发泄出去，犹如洪水上涨，危及堤坝而开渠泄洪一样，才能有效地缓解心理压力和心理紧张度，恢复心理的平衡。比如，当人们遭遇到突然发生的、意外的精神打击后，别人往往劝他，“你痛痛快快地哭一场吧！不要憋在心里，以防得病！”这就是在日常生活中，人们经常采用的宣泄不良情绪的方法。
宣泄疏导是一种效果十分显著的解除不良情绪的方法，它具有简捷、易操作、收效迅速的特点。对于情绪变化剧烈、心理反应敏感的人来说，宣泄疏导是一种容易接受，短、平、快的方法。
对不良情绪的宣泄有很多种，如语言倾诉，找人交谈，写作、看电影、画画、旅游等。也还有一些方法，如愤怒时砸东西、攻击别人，烦闷时酗酒解“愁”等，这些方法虽然能够将不良情绪发泄出去，但却是暂时的，而且会为以后带来新的更大的烦恼，甚至引起更严重的后果。因此，在运用宣泄疏导法时，要根据实际情况，通过正常的途径和渠道，采用适当的宣泄形式，控制宣泄的程度，这样才能取得良好的宣泄效果。
20世纪 60年代风靡一时的乡村歌手兼作曲家丹·艾基拉，在他刚出道不久，也就是在他二十多岁时，遭受了双重打击——一是与相处多年的情人分手，二是评论家们对他的音乐会极不欣赏。他是在一次偶然的机会中明白了自己该干什么。
有一天，丹·艾基拉从一个酒吧出来，碰上了镇上的一个疯子。疯子名叫安德鲁，和丹·艾基拉是邻居，两人虽然见面会打打招呼，不过从来没有认真谈过话。安德鲁长着一头蓬松的头发，留着奇怪的胡子，整天疯疯癫癫。安德鲁向丹·艾基拉看了一眼，说：“我们得谈谈。你很不对劲，疯子安德鲁全知道。”
丹·艾基向安德鲁讲了发生的一切，安德鲁听后，说：“你一天 24小时内任何时候都可以来找我，要是我两天没见到你，那我就去找你。”
第二天开始，丹·艾基拉连续两个多星期，几乎天天都去安德鲁家坐一坐，最后，安德鲁对丹·艾基拉说：“现在我要给你安排个活干，而且你必须干。把你的房子粉刷一下，你要改变你的环境，送给自己一件礼物，房子刷成什么颜色都行。”他疯疯癫癫地朝丹·艾基拉笑笑，说：“不过，我建议用黑色。”
丹·艾基拉刷了房子，不过他并没有用黑色。从早到晚，艾基拉一心就想着粉刷，丹·艾基拉脱下平时穿的西服，穿上劳动服，挽起袖子，开始劳动了。早晨还是一堵丑陋的墙，中午已变得平整了。
过了好几天之后，丹·艾基拉才意识到疯子安德鲁有多聪明，正是他给予艾基拉所急需的——一次消磨时间的活动；而时间的确是伤口与痊愈之间唯一的缓冲器。