记得这是一位外国学者的话，意思是说：会生活的人，并不一味地争强好胜，在必要的时候，宁肯后退一步，作出必要的自我牺牲。
冯梦龙在《智囊》里收集了许多这样的例证。
清河人胡常和汝南人翟方进在一起研究经书。胡常先做了官，但名誉不如翟方进好，在心里总是嫉妒翟方进的才能，和别人议论时，总是不说翟方进的好话。翟方进听说了这事，就想出了一个应付的办法。
胡常时常召集门生，讲解经书。一到这个时候，翟方进就派自己的门生到他那里去请教疑难问题，并一心一意、认认真真地做笔记。一来二去，时间长了，胡常明白了，这是翟方进在有意推崇自己，于是心中十分不安。后来，在官僚中间，他再也不去贬低而是赞扬翟方进了。
明还有一个故事：朝正德年间，朱宸濠起兵反抗朝廷。王阳明率兵征讨，一举擒获朱宸濠，立了大功。当时受到正德皇帝宠信的江彬十分嫉妒王阳明的功绩，以为他夺走了自己大显身手的机会，于是，散布流言说：“最初王阳明和朱宸濠是同党，后来听说朝廷派兵征讨，才抓住朱宸濠以自我解脱。”从而想嫁祸并抓住王阳明，作为自己的功劳。
在这种情况下，王阳明和张永商议道：“如果退让一步，把擒拿朱宸濠的功劳让出去，可以避免不必要的麻烦。假如坚持下去，不作妥协，那江彬等人就要狗急跳墙，做出伤天害理的勾当。”为此，他将朱宸濠交给张永，使之重新报告皇帝：朱宸濠被捉住了，是总督军门的功劳。这样，江彬等人便没有话说了。
王阳明称病到净慈寺休养。张永回到朝廷，大力称颂王阳明的忠诚和让功避祸的高尚事迹。皇帝明白了事情的始末，免除了对王阳明的处罚。王阳明以退让之术，避免了飞来横祸。
如果说翟方进以退让之术，转化了一个敌人，那么王阳明则依此保护了自身。
就社会生活而言，积极奋斗、努力争取、勇敢拼搏、坚持不懈的行为的价值和意义，无疑是值得肯定的。但应该看到，人生的路并不是一条笔直的大道，当面对复杂多变的形势，人们不仅需要慷慨陈辞，而且需要沉默不语；既需要穷追猛打，也需要退步自守；既应该争，也应该让。一句话，有为是必要的，无为也是必要的。
然而，在人生的旅途中，什么时候有为，什么时候应该无为呢？无为和有为的选择取决于主客我敌双方的力量对比。当主体力量明显占优势，居高临下，以十挡一，采取行动，可以取得显著的效果时，应该有为。而当主体处在劣势的位置上，稍一动作，就可能被对方“吃掉”，或者陷入更加被动的境地，那么，便应该以退为进，坚守“无为”方是。无为只是一种权宜之计、人生手段，待时机成熟，成功条件已到，便可由无为转为有为，由守转为攻，这就是中国古人所说的屈伸之术。
有些快乐与烦恼非常容易受到外界环境影响，所以，我们要用良好的心态来对待生活中的喜怒哀乐，学会做情绪的主人，切忌在失望中萌生绝望的心态。