书城童书海洋未解之谜
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第46章 探索赤道潜流的奥秘

1951年,美国年轻的海洋学家克伦威尔和他的同事,在太平洋的赤道海域进行鲔鱼生活习性及环境条件的考察研究。

考察的方式并不复杂,就是把玻璃浮子穿在一起,布放在16千米~20千米长的海面上,每个玻璃浮子下面挂上铅锤和若干鱼钩。白天放下去,晚上收回来。按照一般的常识,既然海流是向西流动的,布下的钓鱼工具自然应当向西漂才对。

然而,令人不解的事情发生了,克伦威尔布放的沉到海面下的钓具一反常规,竟一个个向海流的反方向漂着。细心的克伦威尔以为自己没有放好钓具,收起来后,又重新布放,结果还是一样的。

漂浮在海面的小船受海流影响,向西漂着,而沉入海中的钓具却向东漂去。这是怎么回事呢?

经过大量的资料对比,他断定,在赤道海域的表层海流之下,存在着一股像湾流那样巨大而稳定的逆向海流。这就是赤道潜流。经过各国海洋学家的艰苦努力,最终查明,赤道潜流在三大洋中都存在。

它的表现形式是,沿赤道方向由西向东流动,横越三大洋。其范围是北纬2°到南纬2°之间的海域内,形成一股赤道对称的狭窄海流。它的垂直厚度在200米~300米,全年流速稳定。

虽然人们对赤道潜流已经有了初步认识,但是,仍然有不少问题有待人们去探索。例如,人们在赤道以南约南纬6~8°之间,曾多次发现另外一股与赤道潜流平行的潜流,也为逆向海流。这股海流和赤道潜流又是何种关系?

另外,赤道潜流与表层风海流的能量转换关系是如何进行的?这些问题都有待于人们去重新认识。

赤道潜流对热能量的储存及对全球气候的影响机制,以及它与西部边界流的能量转换关系,这些也都是摆在海洋学家面前的难题。