在人们的心目中，鲨鱼是嗜血成性的海中恶魔。可是，世界上竟有一位一辈子与鲨鱼打交道的女科学家。她就是美国马里兰大学教授尤金妮·克拉克。对鲨鱼的出色研究，使尤金妮得到了“鲨鱼女士”的雅号。
1968年，有人写信告诉尤金妮，在墨西哥海湾20米深的水下，发现了一个非常神秘的鲨窟。在那巨大的石灰岩洞里，有一些巨大的鲨鱼一动不动地浮着，好像睡着了似的。
在一般情况下，鲨鱼是用鳃呼吸的，鳃由许多鳃裂组成。鲨鱼游动的时候，海水不断地从口腔中流进去，经过鳃裂再流出来，不断带来新鲜的氧气。一旦鲨鱼停止游动，就只能从口腔吸进海水，再通过鳃裂把海水挤出去，这样的呼吸比游泳时更费劲儿，消耗的体力也更大。因而，通常鲨鱼是不会静止不动的。那么，为什么它们要花费更大气力，待在岩洞里呢？它们果真睡着了吗？为了揭开这个谜，尤金妮从1972年到1974年多次前往墨西哥的穆哲拉斯岛，潜入海中寻找这个神秘的鲨窟。
大海的20米深处一片漆黑。第一次进入鲨窟——石灰岩洞的时候，尤金妮借助帽子上的电灯发出的亮光，发现里面很大，却没有睡鲨的踪迹。后来，这位鲨鱼女士和她的研究生在鲨窟里果真见到了睡鲨：好几条大鲨鱼纹丝不动地浮在洞中。她走到它们面前，打开照相机的闪光灯，甚至用手抚摸它们，这些鲨鱼也依然故我，仿佛沉浸在甜蜜的梦乡。为什么鲨鱼偏偏要躲在这里睡大觉？为什么它们宁愿消耗更多的体力来保持这种奇怪的静止状态？尤金妮发现，鲨窟中的睡鲨身上十分清洁，不像以往在海中遇到的那样，身上有许多蟹状的寄生虫。她还发现，睡鲨的眼睛是睁着的，并没有真正入睡。大多数鱼类是没有眼睑的，在水中始终睁着眼；而鲨鱼的眼球表面有一层可以活动的膜，它们可以把眼睛睁开或闭起来。然而，这一次尤金妮仍然没能揭开睡鲨的秘密。
在二闯鲨窟的时候，尤金妮的研究生爱尼特差一点遭到鲨鱼的袭击。那时，爱尼特正在给一条巨大的睡鲨拍照，闪光灯一亮，“睡着”的鲨鱼突然醒了过来，它张开血盆大口，朝这个扰乱自己“睡眠”的人直冲过来。好在爱尼特眼明手快，一个转身，手里的水下文件盒一挥，狠狠地打在鲨鱼的脸上。睡鲨大吃一惊，从洞口逃了出去。
第二年夏天，尤金妮第三次来到穆哲拉斯岛。这一次，她对鲨窟的水质、岩洞状况和岩洞周围的各种生物作了详尽的研究，终于揭开了睡鲨之谜。原来，这个石灰岩洞的石壁缝隙中不断有淡水渗透进来，使洞内海水的盐度比洞外低得多。生活在海水中的鲨鱼进入这种岩洞后，身上的寄生虫会自行脱落。鲨鱼在鲨窟中“睡觉”，是让洞中的淡水清除身上的寄生虫。尤金妮还发现，由于淡水渗入，岩洞中海水的电磁场和其他地方不同，鲨鱼在这里就会处于“兴奋状态”，像人们喝醉了酒一样。就这样，尤金妮在两年中三闯鲨窟，下潜99次，以百折不挠的精神解开了这个自然之谜。