意识是一个复杂的概念，与其相对的是无意识。生物学的观点认为，意识的重要作用是帮助人类生存；也有观点认为意识是个体或者文化群体对环境的构建。意识的常见状态有睡眠、梦，意识的特殊状态有催眠、幻想。注意与意识密不可分，是心理活动或意识对一定对象的指向与集中，具有选择、保持、调节和监督功能。注意可分为不随意注意、随意注意、随意后注意。注意的品质体现在注意的范围、稳定性、分配、转移这四个方面。注意的认知理论分为两类，一类集中在注意的选择功能，如过滤器模型、衰减器模型、后期选择模型、多阶段选择理论；另一类集中在注意与认知资源分配，如认知资源理论、双加工理论。注意的生理机制包括朝向反射、脑干网状结构和大脑皮层的协同活动。此外，在教学过程中应该善于利用注意的规律。
加利福尼亚有一位41岁的女行政助理 A J，从11岁起生命中的每一天她几乎全都记得。另一位名叫 EP的男子85岁，是一名退休的实验室技术员，他只能记住自己最近所发生的事情。AJ可能拥有全世界最好的记忆，而 EP的记忆很可能是最差的。
AJ说：“我的记忆就像放电影———从不停止，无法控制。”她记得1986年8月3日是个星期天，那天中午 12 点 34 分，她暗恋的一个青年给她打过电话。她记得1988年12 月 12 日的电视剧枟风云女郎枠讲的是什么事。她还记得1992年3月28日，她和父亲在贝弗利山饭店吃午餐。
AJ所表现出的无穷无尽的自传性细节记忆是那样史无前例、难以索解，以至于以她为研究对象的三位神经科学家不得不新造一个医学术语来描述她的情况：超常记忆综合征。
EP就像一位平凡的慈祥老爷爷。但15年前，单纯疱疹病毒像在苹果上钻洞那样啃进了他的大脑。治愈后，他的大脑颞叶内侧已丢掉了两团胡桃大小的脑组织，他的绝大部分记忆也随之消失。人的大脑两侧各有一片颞叶，颞叶内侧包含着一个名叫“海马”的弯曲结构和几个邻近区域，它们共同行使着魔术般的功能，把人的知觉转换成长期记忆。EP的海马被破坏了，没有了它，他就像一部没有磁头的录像机，能取景，却不能记录。
EP患有两种类型的遗忘症：一种是顺行性遗忘，意味着他不能形成新记忆；另一种是逆行性遗忘，就是说他也留不住老记忆，至少1960年以后的事情他都不记得了。他的童年、他“二战”期间在商船队服役———这些记忆都生动如昔。但就他所知，汽油的价格仍是每升约 25 美分，而人类也从未登上过月球。
AJ和EP体现着人类记忆能力的两极。他俩的案例比任何大脑扫描图都更能说明，记忆在何等程度上造就了我们。尽管绝大多数人处在什么都记得和什么都记不住这两个极端之间，但每个人都多少体验过AJ那样的强记忆滋味，惧怕EP那样的厄运。安放在我们脊柱顶端那团重约 1 。3公斤、满是褶皱的血肉，可以终生保留童年经历中最琐碎的细节，却常常连最重要的电话号码都记不住两分钟。记忆就是这么奇怪。
（资料来源：枟华夏地理枠2007年11月号）