传说在黄帝以前的很早年代，地球上还没有人类之时，就有一位伟大的女神——女娲氏。这位女娲氏，在中国远古传说的文荟《风俗通义》中，被称作地皇。万荣后土祠中有一通明嘉靖丙辰年重刻的《后土祠庙像图》，这个图上称后土圣母的“后土皇地祇”。祇是土神，这里又称她为皇，无疑她也是一位地皇。这样女娲和后土就被“地皇”二字串到一起了，说明女娲和后土是同一位土地皇的两个称呼。
《太平御览》卷七八引《风俗通义》云：“俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人，剧务，力不暇供，乃引絙于泥中，举以为人；二是炼五色石补天。”《淮南子·览冥训》云：“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火爁焱不灭，水浩洋而不息。猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱，于是女娲炼五色石以补苍天，断鳖足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。”
女娲为风姓，女娲陵在今之风陵渡。清光绪《永济县志》载：“女娲陵，在城西南60里，黄河洲渚上，今风陵渡其遗处也。”《水经注》、《元丰九域志》、《元和郡县志》、《山西通志》、《平阳府志》、《蒲州府志》等，亦谓之女娲陵在今之芮城风陵渡。昔时，运城有些县域还建有女娲庙。如安邑县辛卓村就存女娲庙，庙中碑石中还述刻着补天之神话等。
女娲故事的渊源地传说各异，补天中有记载说是冀州。运城古称河东，古河东即为冀州地，传说女娲的活动地在古河东之地。今万荣县黄河边上的后土祠，就是从黄帝扫地为坛开始，后为历代帝王祭拜女娲的地方。