荀子（前313—前238年），名况，字卿。出生在古荀国（今山西新绛县城西一带），是战国时代的著名思想家、教育家，也是我国古代朴素唯物主义思想家。
荀子幼年聪颖好学，公元前298年，15岁时就远游齐国，在齐国京城临淄稷门外的学宫求学。荀子在和各家学派长期接触中，融会贯通各家学说的长处，批判地接受了儒家和法家的先进思想，开始形成了他的思想体系，成为有名望的学者。荀子大约在公元前266年到秦国，对经过商鞅变法后的秦国政治、经济作了周密的研究和考察，肯定了只有进行改革，也就是实行新法才能使国家繁荣昌盛，完成统一大业。公元前255年荀子离开北方，南行到楚。楚公子对荀子很尊崇，任命他做兰陵令，他就留在兰陵著书、讲学，直到与世长辞。李斯、韩非皆为其学生。
荀子主张实行法治，强调“一天下”，“一制度”，建立统一的封建国家。同时提出“天下有常”、“制天命而用之”的人定胜天思想，反对儒家的“天命论”及鬼神迷信之说，又以“性恶论”反对孟轲的“性善论”，否定了天赋道德，强调后天环境的决定影响，又提倡“强本而节用”，注意发展农业生产。其思想反映了新兴地主阶级的利益，进一步为法家奠定了理论基础。
荀子的著作有《荀子》32篇，其中最后6篇，系他的入门弟子所记。