如果人体被病原菌感染很严重，就会引起高烧，同时促使形成第三道防线--免疫反应的开启。免疫反应受免疫系统的控制，这是身体抵抗疾病的一个系统。免疫系统的细胞能分辨各种不同的病原菌，并对特定的病菌做出攻击反应，完成这项工作的白细胞叫做淋巴细胞。人体内主要有两种淋巴细胞：T形淋巴细胞和B形淋巴细胞，简称T细胞和B细胞。在“探索免疫系统”中，你可以看到这两种细胞是怎样一起工作、消灭感冒病毒的。
T细胞T细胞的主要功能是确定病原菌的类型，即将一种类型的病菌从其他类型的病菌中分辨出来。人的血液中共有1000万个T细胞。T细胞真正能识别的是存在于每一个病原菌表面的抗原。抗原是免疫系统能够分辨的来自机体自身的某一部分或来自体外的某一细胞上的分子。所有的细胞都有抗原，但是每个人的抗原与别人的完全不同。
你可以把抗原看做是校际比赛时运动员穿的校服。在观看田径比赛时，你看看运动员穿的校服就知道他来自哪个学校。与来自不同学校的运动员一样，每一种不同的病菌都有自己的抗原。不同的抗原都是由其各自的化学结构决定的。