有这样一个故事：有个穷人一贫如洗，除了一只要饭的旧木碗之外，什么财产都没有。
有一天，一只渔船的船家要找个人帮工，穷人想：“虽然给的工钱不多，但去帮工总比要饭强”，于是他就来到这条船上给人帮工。不幸的是，渔船在航行中遇到了特大风浪，被大海吞没了。船上的人大部分都遇难了。穷人拼命抓住一块木板，才免于一死。
穷人抱着木板随波逐流，被海水冲到一个不知名的小岛上。出门办事的岛民看到昏迷不醒的穷人，就把他带到首领那里。
经过抢救穷人终于醒了过来。休养了一段时间，穷人想告辞回家，为了报答首领的救命之恩，他把他唯一的财产，那只木碗拿了出来送给首领。
哪知首领看见穷人的木碗，感到非常新奇，因为岛上的人不善技艺，根本就没见过雕刻好的工艺，于是首领认为这是一件无价之宝，便送给穷人一口袋最好的珠宝石作为答谢，并命人用船把穷人送回家中。
回到家乡，穷人变卖了珠宝，变得富有，他置办了土地，购买了新的房屋家具。这下子穷人发财的故事在当地传遍了。
一个富翁听到了穷人的奇遇，心中暗想：一只木碗都能换回这么多宝贝，如果我送去很多可口的食品，该换回多少宝贝！于是富翁装了满满一船奇珍异果、山鸡海鲜和美酒佳肴，他历尽艰辛在大海上走了几天几夜，终于找到了穷人去过的小岛。
岛上的首领看到富人送了一船的礼物，非常高兴。他品尝之后赞不绝口，声称一定要把岛上最最珍贵的东西送给富人。
富人心里乐翻了天，他想：“穷人送一个木碗就能得到那么多珠宝，我送了一船的东西，肯定能得到无数的珠宝。”
富人正在暗自得意，一抬头看见首领双手捧着的珍贵礼物竟然是那只木碗，富人不由得待在那里，他的失望溢于言表，原来在这个岛上，木碗是最珍贵的礼物啊！
对我们来说，木碗和珠宝到底哪个更昂贵，答案不言自明。你有一只木碗和有一袋黄金，生活境遇绝对不同。那故事中岛上的首领为何觉得木碗是最珍贵的礼物呢？这当中涉及经济学中的价值悖论。
所谓悖论就是自相矛盾的命题。它是相对于正论存在的。
我们由某种观点得出的结论是正论，当有人根据次观点得出相反的结论，就叫悖论，两种理论可以同时存在。
价值悖论是指某些物品虽然实用价值大但是廉价，而另一些物品虽然实用价值不大但很昂贵的现象。
故事中，穷人和富翁有截然不同的收获，归其原因是因为岛上的首领对于“最珍贵”这个概念的理解和别人不同。
在他看来，最值钱的是岛上那只稀有的木碗。而珠宝却相对廉价。
故事中珠宝和木碗的价值逆差就是一种“价值悖论”。
200多年以前，亚当·斯密在《国富论》中提出了“价值悖论”。他曾指出：没有什么能比水更有用，而它却很少交换到任何东西。钻石除了装饰，几乎没有任何使用价值，但却能交换到大量的商品。这就是水和钻石的“价值悖论”。
价值悖论与市场供需和商品稀缺性有关。价值决定价格，而某种商品的价格主要取决于该商品的供需量关系。水的市场供应量很大，它的供给曲线和需求曲线相交在很低的价格水平上，这就造成了水的价格低廉。而钻石是稀缺商品，又供不应求。价格自然也就很高。
价值悖论给我们的理财购物带来几点启示：
比如买东西不要盲目追求品牌。我们想买套家居服穿着舒服，就不必非得进专卖店，只要买一般的就可以了。
再比如买电器，消费者要根据自己想要得到的使用价值来判断。电子产品更新换代很快，也许这月买回家，下个月市场上就有更新的研发产品代替了。新产品刚刚上市，价格一般很贵，消费者没有专业用途，不要一味地追求最新配置，最合适的就是最好的。
女性朋友爱美的天性捧红了化妆品一族，但如今的化妆品市场也是“你未唱罢，我已登场”，选购化妆品的时候千万不能盲目神化高档化妆品的功效，而应该先选择适合自己肤质、肤色、脸形的化妆品，最贵的不一定是最好的。
“价值悖论”告诉我们，廉价的商品未必就是次品，昂贵的商品也不一定真的有相应的使用价值。所以消费者在购物时一定要把握一个原则：不追贵的，只买对的。这样才能最大化地发挥我们手中的财富效用。