都说天下没有免费的午餐。然而免费，终究是一个让人一听就兴奋的词语。所以，如果有的话呢，你会拒绝吗？特别是在创业初期，在资金有限的情况下，怎样才能利用免费的东西，最大限度地发挥自己的优势，来使得利益最大化呢？
我们生活中的绝大部分物品是由市场来进行配置的。买者得到这些东西要支付费用，卖者提供这些东西要得到收入。但是，我们生活中的有些东西确实是免费的。比如大自然提供的阳光、空气以及政府提供的城市绿化、国防安全等。对免费东西的使用是没有排他性的。就像搭便车一样，当某个人使用它们的时候，不能阻止任何其他人同时使用它们。想要充分利用这些免费的东西，就需要我们了解一下公共物品的有关知识了。
经济学把既无排他性又无竞争性的物品称为公共物品。公共物品一旦生产出来，每个人都可以消费它。于是每个人都希望别人来提供公共物品，那么自己就可以免费享用它了。当一个人真的这样做时，他的行动就被称为搭便车。换句话来说就是你看到一个很好的东西，而你不用花费任何的代价，就可以享用到好处，同时这种行为并没有损害别人的利益。因为你的行为并没有给他带来任何效应的减少，所以你获得的利益是最大化的。伊利集团就在这个方面做得很好。
2004年年底，伊利集团的上层发生了剧变——潘刚出任该集团的总裁。为了扩大伊利的二级市场，他将在全国百强县中选出产品销售的一个重要阵地。但是他面临着一个难题：如果让一个企业来调查中国哪个县的经济实力较强，对每一个企业来说都是一个不现实的事情——花费太大，而且投入产出比太低。那么应该怎么办才能降低成本呢？其实，这根本不是问题，因为百强县的评定结果是由国家发布的，对于国家提供的这个信息，潘刚并没有为此付任何费用，伊利就像搭了国家的便车一样。而正是这么一个消息，潘刚的选择进攻目标才显得更有价值，战略进攻手段才让人觉得更加可行。
究竟这样的选择能够给伊利增加多少收入我们无从得知，但是它给伊利带来巨额的利润则是毋庸置疑的。
看到了搭便车的好处了吧？当国家给我们提供公共物品的时候，我们都享受到了这样的便利，但是怎样才能做一个经常搭便车的人呢？要想成为一个具有搭便车能力的人，首先我们要知道便车是怎么产生的。“搭便车”行为的实质便是：由于信息不对称导致了公有物品部分私有化。
可见，要想实现搭便车的行为必须要具有以下三个条件：首先，由于信息的不对称，如果每个人都知道了这个便车的产生能给我们带来的好处，便车就无从产生，信息的对称将会使搭便车的行为消失；其次，必须是公有物品，这样你使用它才不会有像使用私有物品那样有很多产权的麻烦；最后，是部分私有化，因为你不可能将便车完全变为自己的，但便车部分的私有化却可以给你带来便利。
接下来了解一下公共物品的特性。
公共物品都不具有消费的竞争性，即在给定的生产水平下，向一个额外消费者提供商品或服务的边际成本为零，就好比一辆车在一定的人数限制内，多上一个人并不会造成额外的损失。
另外，公共物品还具有消费的非排他性，即任何人都不能因为自己的消费而排除别人对该物品的消费，就像你坐公交车并不能拒绝别人一起乘坐。
其次，公共物品还具有效用的不可分割性。公共物品是向整个社会提供的，整个社会的成员共同享用公共物品的效用，而不能将其分割为若干部分，分别归属于某些个人、家庭或企业享用。例如一辆车是大家共同乘坐的，而不能把车分割为几个部分。
最后，公共物品具有消费的强制性。公共物品是向整个社会供应的，整个社会成员共同享用它的效用。公共物品一经生产出来，提供给社会，社会成员一般没有选择余地，只能被动地接受。特别是在互联网流行的今天，我们应该充分利用网络来获得一些有用的资源，比如相关网站上发布的资源和信息。
说到这里，我们还应该看出搭便车有正外部性和负外部性两种结果，如果大家都来搭便车的话就会最终导致便车的消失。所以在我们搭便车的时候应该趋利避害，像潘刚一样选择能迅速给企业带来效益的产品去推销自己的东西。这样，既节省了费用又给自己带来了方便，何乐而不为呢？因此，我们要利用公共物品的正外部性，并且避免导致公共物品负外部性的产生。