垄断一词源于孟子“必求垄断而登之，以左右望而网市利”。原指站在市集的高地上操纵贸易，后来泛指把持和独占。
在资本主义经济里，垄断指少数资本主义大企业，为了获得高额利润，通过相互协议或联合，对一个或几个部门商品的生产、销售和价格进行操纵和控制。
前几天，我的电脑的系统崩溃了，找了个朋友帮忙重装系统，朋友开玩笑地说：“我和微软有仇，除了微软的系统，你的电脑想装个什么系统？”朋友的玩笑让我傻眼了，除了微软，好像一时之间，我还真的想不到能再装谁家的系统比较好？
的确，几乎我们身边每台买来的个人电脑上都会被安装Windows系统，微软公司也有效地垄断了桌面电脑操作系统市场。对此，有人批评微软试图利用其在桌上计算机操作系统市场上的垄断地位来扩大其在其他市场上的市场份额，例如IE浏览器、Microsoft%Office系列办公软件、多媒体播放软件Windows%Media%Player等。
在2008年中国的《反垄断法》正式实施时，当时人们也普遍预计微软很可能成为国内“反垄断第一个被告”。这也是由于微软的垄断地位。因为根据《反垄断法》第三章第十七条规定：“禁止具有市场支配地位的经营者从事下列滥用市场支配地位的行为；没有正当理由搭售商品，或者在交易时附加其他不合理的交易条件。”而微软利用操作系统的优势，捆绑办公软件、多媒体软件或者MSN的不当行为，在国内形成“全民都用Windows”的垄断局面。另外，微软长期拒绝开放源代码，并在中国常年维持比美国本土更高昂的价格体系都是其受到抗议的原因。
形成垄断的市场也称为垄断市场，毫无疑问，微软在其所在的软件行业，已经近似于形成了垄断市场。根据垄断市场的条件，在垄断市场上，只有一个卖者，它控制着整个行业的全部供给，厂商和行业两个概念完全重合，行业中唯一的厂商是垄断厂商，而这个垄断厂商就代表一个行业。基本上，微软已经可以代表个人电脑操作系统行业了，新的企业要进入操作系统和微软一争市场份额在目前阶段确实是非常困难的。
通过上述这个实例，我们对垄断有了一些基本的了解，可垄断是怎么形成的呢？
垄断一旦形成，会对市场经济的正常健康运行带来哪些危害呢？我们又该采取些什么样的措施，有效地抑制垄断企业的形成呢？垄断是从自由竞争中成长起来的。资本家为了在追逐利润的竞争中取得胜利，必须采用新的技术设备，扩大生产规模，以提高劳动生产率和降低生产成本。这就需要不断地进行资本积聚，即通过剩余价值的资本化来不断地扩大资本。在资本积聚的基础上，竞争又引起资本集中。这主要是通过大资本吞并中小资本，或建立股份公司的方式来实现的。资本积聚和资本集中的结果，使生产日益集中于少数大企业。当生产集中发展到一个部门已被少数大企业所控制的阶段，必然会形成垄断。
因为，一方面，在少数（几十个甚至几个大企业）之间，比较容易达成协定，使垄断具有了可能性。另一方面，由于大企业规模巨大，实力雄厚，造成中小企业同它们竞争的困难，从而使居于压倒优势的大企业本身就具有垄断的趋势；这种状况也会给大企业之间的竞争带来两败俱伤的危险，从而在一定条件下，特别是在它们势均力敌的条件下，就会产生谋求暂时妥协、达成垄断协定的必要性。
垄断与竞争天生是一对矛盾，所以垄断一旦形成，就会给市场经济的正常健康运行带来危害，由于缺少竞争压力和发展动力，加之缺乏有力的外部制约监督机制，垄断性行业的服务质量往往难以令人满意，经常会违背市场法则、侵犯消费者公平交易权和选择权。而限制企业垄断的最好方法就是建立公平的竞争环境，使企业始终有与之抗衡的竞争对手。