消费者信心是一个主观的概念，消费者信心指数是反映消费者信心强弱的指标，是综合反映并量化消费者对当前经济形势的评价和对经济前景、收入水平、收入预期以及消费心理状态的主观感受，预测经济走势和消费趋向的一个先行指标。
消费者信心指数（ICS）的概念和方法是由美国密歇根大学调查研究中心的George%Katona教授在上世纪40年代后期提出来的。Katona在测度消费者情绪时采用了心理学研究中的测量表这一工具。
目前在许多国家，消费者信心指数被看做是宏观经济的风向标，它不仅影响消费的行为，更是对于社会资金的流向和资源的配置也起到了重要的引导作用。
因为本书作为经济学的一个通俗读物，所以在这里我们将不具体的去做一些定量的数据分析，而是更多地侧重于消费者信心指数与消费行为之间的关系，以及对消费者乃至国家宏观经济的影响。
消费者信心指数由消费者满意指数和消费者预期指数构成。消费者满意指数是指消费者对当前经济生活的评价，消费者预期指数是指消费者对未来经济生活发生变化的预期。消费者的满意指数和消费者预期指数分别由一些二级指标构成：包括对收入、生活质量、宏观经济、消费支出、就业状况、购买耐用消费品和储蓄的满意程度与未来一年的预期，及未来两年在购买住房及装修、购买汽车和未来6个月股市变化的预期。
很多研究也发现，消费者信心指数对公众的消费有明显的领先预测作用。由相关的经济理论可以知道，影响消费者信心指数的因素包括：收入（居民消费水平）、物价、利率、汇率、失业率，以及证券市场走势等多种因素。
在一定的条件下，各种因素之间相互作用，形成了消费者对于未来的预期：或是积极乐观、或是消极沮丧，从而进一步影响宏观经济的运行。具体表现为：消费者信心的增长与宏观经济的运行态势十分一致，即消费者对未来的经济发展越有信心，GDP%的增长速度越快；反之，如果消费者越沮丧，GDP%的增长速度就越慢。
此外，消费者信心指数还对失业率有一定的影响作用。有数据表明，消费者对于未来就业的主观预期也与实际的就业率相当吻合，消费者的预期也领先于消费者的实际失业率的变动，我国的就业水平和ICS的相关系数约为0.5，相关程度较显著。
但就我国目前的经济形势分析，以消费者信心指数来衡量人们的消费水平，未免有些太牵强附会了，现在的衣食住行，一年前与一年后相对比，简直不可同日而语，这些物价飞涨的同时，作为消费者，自己的工资收入却没有多少波动，这有点入不敷出，他们在消费上，有时可能是很被动的，有些东西，自己买得起的，就可以买；买不起的，一旦有要用得着的地方，也还得“勒紧腰带”花钱买，所以说，以简单的消费者信心指数来衡量人们的消费水平，是很不合理的。
对于消费者信心指数，物价无疑就是牵动消费指数的那根神经，在此也不得不提现如今的物价，物价有所抑制是一个负面的东西，我们不能够被它给麻痹了，一个简单的例子就是，现如今的房价虽然在一定程度上，已经有了下降的趋势，可是在现在的高房价之前，房价却以飞的速度狂涨，如果当初加以遏制房价，那么就没有现在这么高的房价了，可见，这样的价格，有点得不偿失。不可否认，在物价高速增长之后，人们也得消费，在放慢了涨价的脚步之后，人们也还得消费，作为消费者是很无奈的，他们是被“消费指数”牵着鼻子走的。
作为消费者，大多数消费者都是在超前消费，现在买一套房子，可能就要背上巨额房贷，当上“房奴”，这对消费者来说，并不仅是“消费指数”居高可以解释的，这将会是一种超前消费，消费者可能就要背上了“消费指数”这座大山来被动的消费了。
所以，消费者信心指数只不过是个参考标准，消费自主权还是掌握在广大消费者手中，不应该盲目的消费。