1947 年夏，美国人阿诺德乘飞机在华盛顿上空飞行时，发现了几个直径为30 多米的碟状飞行物，它们闪闪发光，在空中忽高忽低，发出绿莹莹的光芒，由北向南往莱尼尔山峰飞去。
阿诺德可能是世界上第一个目睹飞碟的人，自他以后，声称见到过飞碟的人多得无法统计。很多人认为，这个被称为不明来历飞行物（UFO）的东西，是外星人的飞船，当然，也有人认为这是一些飞行器的碎片、氦气球，或者是人们产生的一种幻觉，众说纷纭。其中最令人动心的说法是：“飞碟”是其他星球上高等智慧生物发射来的飞船。莫非“飞碟”真是天外来客？
我们都知道，我们生存的这个宇宙是无限的，只要有合适的条件，其他的星球还是有可能存在生命的，甚至是比人类更加有智慧的生物——“外星人”。从原始生命进化到高度智慧的生命，需要很长的时间，而且还要生命所属的行星在数十亿年内处于一个大体稳定的状态。这样才能使生命在进化的过程中，不至于半途夭折。
据科学家估算，我们银河系大概有1000 多亿颗恒星， 而可能存在生命的不会超过100 万颗。假设这100 万颗星球上的居民全都掌握了先进的航天技术，而且每年都向银河系派出一艘飞船进行考察，即使是这样，一艘太空飞船到达我们所在的太阳系的机会也是微乎其微的。特别值得注意的是，恒星之间的航天飞行和行星之间的航天飞行那是有本质的区别的。我们知道，每颗可能存在生命的星球之间平均之间的距离大约在100 光年以上，即使“外星人”从离我们最近的比邻星（距地球4.22光年）以每秒16.7 千米的速度向太阳系飞来，那也要8 万多年的时间，在这个飞行的过程中，即使“外星人”科技再发达，他能生存那么长的时间吗？飞船所携带的燃料能无限制地提供能源吗？在我们科学家的设想中，“外星人”即使想要跟我们地球取得联系，比较可行的方法就是利用电磁波先取得通讯上的联系，可是到现在为止，这种设想从来就没有实现过。从前面分析来看，“飞碟”是天外来客的可能性实际上可以排除，而关于很多的“飞碟”报道， 那就更是捕风捉影的事了。
既然如此，那“飞碟”究竟是什么呢？为了弄清楚这个问题，美国在1969 年成立了一个专家小组，对1.2 万多起的“飞碟”案件做了仔细的调查。调查结果表明，所谓的“飞碟”，绝大多数是各种原因造成的误解。除了虚构的假报告以外，绝大多数飞碟是人造卫星焚烧后的碎片、高空气球、样子特殊的模型飞机、夜光云、荚状云、球状闪电、海市蜃楼、鸟群或昆虫群、行星（尤其是金星）陨石、流星陨石、雷达假目标，以及目击者心理、生理因素造成的视觉异常。
因此，尽管“飞碟”是天外来客的说法非常令人激动，但这种说法的真凭实据至今却一个也没有找到。