1912年，戊戌政变后流亡日本的维新志士梁启超在日本横滨创办了《新小说》月刊，这是我国最早出现的正规的文学杂志。
该刊以发表白话小说为主，兼发文艺理论。此外还有笑话、歌谣、灯谜、图片等，内容丰富，雅俗共赏，当时正在日本留学的青年鲁迅也曾经是《新小说》的热心读者；而且还将该杂志寄给尚在国内的周作人阅读。
《新小说》刊登的创作小说中，以吴趼人的《二十年目睹之怪现状》和颐琐的《黄绣球》成就最高，影响最大。前者是一部暴露文学作品，对晚清社会的腐败和各阶层官吏们的无耻、贪婪、愚蠢进行了无情地揭露。后者则是一部浪漫主义作品，作者通过一个名叫黄绣球的女主人公的所想所为，比较集中地表达了妇女解放的思想。
《新小说》除大量刊登文学作品外，还十分注重文艺理论研究，积极探讨文艺创作中的理论问题，同时对《水浒》、《红楼梦》等古典小说给予了极高的评价。梁启超在该刊创刊号上发表了论文《论小说与群治之关系》，实际上是发刊词，文章说：“欲新一国之民，不可不先新一国之小说。故欲新道德，必新小说。欲新宗教，必新小说。欲新政治，必新小说。
欲新风俗，必新小说。……何以故？小说有不可思议之力支配人道故。”对当时还未登大雅之堂的小说（即文艺）的作用作了极力的近乎夸张的鼓吹，同时打出了“小说界革命”的旗帜。
总之，《新小说》杂志在当时产生了广泛的影响，开白话文学之先河，创文学期刊之样板，在我国近代文学史上留下了重要一笔。