自然界中具有生命的物体，包括原核生物、真核原生生物、植物、动物、真菌和病毒等。除病毒等不完全自律（遗传信息的表达有赖于宿主细胞）的生物外，都以细胞为结构和功能的基本单位。以核酸（遗传信息的载体）和蛋白质（在结构和功能上有重要作用的大分子）为主要物质基础。个体能进行新陈代谢（包括物质和能量代谢），在此基础上得以生长和发育，有自我调控和修复能力，能按照一定的遗传和变异规律进行繁殖，使种族得以繁衍和进化，能对刺激作出反应（应激性）。在结构、习性上与生活环境大体适应，并对环境产生影响。生物的定义和分类在科学界常有分歧。生物最初是通过化学进化过程由非生命物质发展而来，并在自然选择等规律的作用下不断进化。
