中国境内有56个民族。汉、回、满3个民族通用汉文，蒙古、藏、维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、朝鲜、彝、傣、拉祜、景颇、锡伯、俄罗斯12个民族各有自己的文字。这些文字多数都有较长的历史。其中蒙古族使用一种竖写的拼音文字。这种蒙古文通用于蒙古族地区。居住在新疆的蒙古族还使用一种以通用的蒙古文为基础适合卫拉特方言特点的拼音文字。云南傣族在不同地区使用4种傣文。西双版纳和附近孟连等地区使用傣仂文，德宏傣族景颇族自治州的傣族大部分地区和景谷、双江、耿马、镇康、沧源的一部分傣族地区使用傣哪文，在德宏地区的瑞丽、潞西、遮放和澜沧、耿马部分地区的傣族使用傣绷文，红河哈尼族彝族自治州的傣族使用金平傣文。因为蒙古族使用两种蒙文，傣族使用4种傣文，回族和满族使用汉文，所以上述15个民族共使用17种文字。此外，傈僳族中大部分信仰基督教的群众，使用一种用大写拉丁字母及其颠倒形式的字母拼写傈僳语的文字，还有维西县的一两个区使用当地农民创制的傈僳音节文字——“竹书”。
云南省东北部一部分信仰基督教的群众使用一种把表示声、韵、调的符号拼成方块的苗文。云南佤族中信仰基督教的少数群众使用拉丁字母形式的佤文。壮族、白族和瑶族的群众中，还有一部分人使用在汉字影响下创制的方块壮字、方块白文和方块瑶字。综上所述，在中华人民共和国建立前，已使用文字的民族有21个，文字种类有24种。中华人民共和国建立以后，又有壮、布依、苗、侗、哈尼、傈僳、佤、黎、纳西、白、土、瑶共12个民族和景颇族中说载瓦语的人使用新创制的以拉丁字母为基础的拼音文字。其中苗族因方言差别大，分别给黔东、湘西和川黔滇3个方言创制了文字，给滇东北次方言也设计了一种文字方案。因此，现在共有16种拉丁字母形式的新文字。
使用汉文的少数民族除回族和满族外，还有其他一些民族的部分人。除以上列举的文字以外，还有一些在历史上使用过，后来停止使用的文字。
这些文字是突厥文、回鹘文、察合台文、于阗文、焉耆-龟兹文、粟特文、八思巴字、契丹大字、契丹小字、西夏文、女真文、东巴图画文字、沙巴图画文字、东巴象形文字、哥巴文、水书、满文等17种文字。这17种在历史上曾经使用过的文字，加上现在使用的40种文字，共有57种文字。