谚语和成语关系很密切。有的成语是从谚语里截取的、如“八仙过海——八仙过海、各显神通”“擒贼擒王——射人先射马、擒贼先擒王”。有的成语是把谚语加以压缩而成的，如“不郎不秀——郎不郎秀不秀”“吠形吠声——一犬吠形、百犬吠声”。有的谚语是把成语加以扩展而成的，如“鲁班门前掉大斧——班门弄斧”“一心不能二用——心无二用”。意义相同相近的谚语和成语，连接起来简直是歇后语，如“现钟不打打铸钟——舍近求远”“搬起石头打自己的脚——自作自受”。
谚语和成语的意义很特殊，都是社会共同约定的，不能望文生义，自作主张。如“一个巴掌拍不响”多比喻仅一个人打闹不起来，而“孤掌难鸣”只比喻仅一个人办不成事情。
“排难解纷”“排忧解难”里的“难”是危急的意思（读nàn），“解”是消除的意思。“长他人志气，灭自己威风”里的“长”是增加的意思（读长zhǎnɡ），“志气”是胆量的意思。