汉字总数近6万，常用的也有6760多个，这给使用者造成了极大的困难。本世纪30年代以后，不断有人提出具体方案把常用汉字控制在2000个以内。
这些方案主要有：1.戏曲家洪深1935年出版的《一千一百个基本汉字教学使用法》，主张写文章碰到1100个基本字以外的字则改换词语，如基本字中没有“妹”字，就改为“女弟”。2.抗战时，翟健雄选择400多个汉字作为标示汉语音节的符号，其他汉字一律废除，如他把自己的名字就写成“宅见兄”。3.文字学家唐兰1978年提出只保留2000个基本汉字，2000以外的字一律用新设计的民族形式的拼音符号拼写。4.语言学家赵元任1973年提出《通字草案》，为2000个古音节每一个选定一字作代表，以记写书面语言。
此外，还有许多方案，但和以上4种方案一样，这些控制汉字的苦心设想在实际中都遇到了困难。