西方国家使用标点符号最早不早于11世纪，而中国则早在5世纪便开始使用标点和符号了，到北宋时，中国使用的标点和符号已达17种。
在西凉至北宋的敦煌遗书中，可见到许多有标点和符号的文献资料，其中有句号、顿号、重文号、省代号、倒位号、删除号、敬空号、篇名号、章节号、层次号、标题号、界隔号、绝止号、勘验号、勾销号、图解号等，其中顿号、句号、勾销号等与今天的大致相同。重文号“N”，表示重读；省代号也写作“N”；“倒位号”、即颠倒前后二字之位置；废除号有“……”与“、、”等，点数多少不定，一至四点均可，标于字上；删除号一是在字上划黑线，一是黑框圈；篇名号“”亦不再使用；章节号“○”用以分条；标题号“△”至今仍为非正式行文或用于特殊场合，如广播稿。
图解号形状为翔燕形，使用时起提挈纲领、综析要旨、快速记忆的作用，类同于批注文章精要重点句段之法。
5至11世纪，中国标点和符号，有一符多用或一号多符的特点，表明尚处于有待规范标准化、科学化的不成熟阶段。